凡成大事者，必有異于常人之處，曾國藩自然也不例外。不說別的，就是一生所下的自省功夫，曾國藩就超出了同時代與后來的許多人。曾國藩的自省既見于家書，更見于日記。

然而，曾國藩有一點更為一般人不及，那就是他不怕露丑，為了人格完美，自覺引進“外援”。

曾國藩的“外援”之一是圣人。道光二十二年十月初五，曾國藩在日記里寫道：“早起，高誦養(yǎng)氣章，似有所會，愿終身私淑孟子。雖造次顛沛，皆有孟夫子在前，須臾不離，或到死之日可以仰希于萬一”。意思是自己要向孟子學習，長養(yǎng)浩然之氣，做一個正直、善良、對國家有貢獻的好人。

曾國藩的“外援”之二是朋友、親人。赴京城做官之后，在唐鑒的引薦下，曾國藩認識了理學家倭仁。某次，曾國藩拜訪了他，倭仁給曾國藩提了兩條意見：一是學會“研幾”，所謂“研幾”，就是要看重細節(jié)；二是要寫日課，即每天要做些自己認為必須做的事，堅持不懈。這兩條意見對曾國藩一生產(chǎn)生了極大的影響。

陳岱云與曾國藩是同科進士，又是非常好的朋友，曾國藩希望其指出自己的缺點，陳岱云說：第一要戒“慢”，說曾國藩無處不有怠慢之氣。又說曾國藩與朋友常常對立得很厲害，“隨處不留分寸，卒至小者齟齬，大者兇隙，不可不慎”。又說曾國藩處事不患不精明，而是太刻薄，須步步留心。曾國藩評價說：“此三言者皆藥石也”。

道光二十三年二月十二日，邵蕙西在頭天晚上看到西南方有蒼白氣，廣如一匹布，長數(shù)十丈，斜指天狼星，不知主何祥，清早來找曾國藩，想好好探討一番。聊完天，曾國藩留他吃早飯?；蛟S是覺得兩人關(guān)系很鐵吧，邵蕙西直言不諱地談了自己對曾國藩的幾點看法：“一曰慢，交友不能久而敬之也；二曰自是，謂看詩文多持己見也；三曰偽，謂對人能作幾副面孔也。”邵蕙西的批評是很有辣度的，等于說曾有人品上的缺點了。曾在日記中如實記錄此事后，感嘆：“直哉，吾友！吾日蹈大惡而不知矣！”用今天的話翻譯就是，直爽啊，我的朋友，我每天都在干大惡之事而自己不清楚??！正面肯定了朋友的批評。

俗話說：“長兄為父”。這句話有兩層意思：一是長兄要給后面的弟妹作出榜樣，使他們走上正道；二是長兄具有父親一般的威嚴，長兄的意志，弟妹必須無條件服從。對前面一點，曾國藩做得特別到位，對后面一點，曾國藩則看得比較淡。他曾在日記里這樣說：“早接九弟信，言古稱君有諍臣，今兄有諍弟。余近以居位太高，虛名太大，不得聞規(guī)諫之言為慮，若九弟果能隨事規(guī)諫，又得一二嚴憚之友，內(nèi)有直弟，外有畏友，庶幾其免于大戾乎？”曾國藩如此說，也如此做。同治三年九月，曾國荃來看大哥，當面批評曾國藩待親人太刻薄，日記原文是：“其（曾國荃）諫余之短，言處兄弟骨肉之間，不能養(yǎng)其生機而使之暢”，曾國藩虛心地聽受了。

曾國藩在修身時如此看重“外援”，原因有兩個：其一，人本質(zhì)上總有幾分自戀，盲目相信自己的視野、思想、決斷，所謂“當局者迷，旁觀者清”，“不識廬山真面目，只緣身在此山中”，說的就是這個意思。有了“外援”，我們也就有了向自我開刀的勇氣。其二，不同人的出身、經(jīng)歷、所受教育相異，對同一事物的看法也不盡相同。有的事你做了之后自己可能沒覺得有什么不妥，別人卻認為特別礙眼，“外援”直言相告，我們也就能更客觀地省察自己。

任何人都不能替代我們的生活、包辦我們肩頭承受的責任，一個人的修身主要靠自省，然而，如果自省及時引入“外援”，我們的反思一定會更徹底、更深入，人格也更容易變得完美。曾國藩在做人、處事、家教上的巨大成功，已為我們提供了最好的答案。

(作者為湖南科技人文學院副教授)