五、好馬也吃回頭草

“祁門移軍”之爭(zhēng)產(chǎn)生的裂痕尚未彌合，李鴻章與他的老師曾國(guó)藩又因李元度事件矛盾再起，可謂一波未平，一波又起。此事終于導(dǎo)致李鴻章負(fù)氣出走。李元度是曾國(guó)藩的老秘書。早在曾國(guó)藩奉命回鄉(xiāng)辦團(tuán)練時(shí)，正在湖南做教諭的李元度就加入曾國(guó)藩幕府，參贊軍務(wù)，患難相從。在湘軍最初屢打敗仗的艱難歲月里，曾國(guó)藩不僅得到李元度的有力支持，而且在曾國(guó)藩兩次跳水自殺的緊要關(guān)頭，都是李元度苦苦將其勸阻，因此李元度稱得上是曾國(guó)藩的救命恩人。用曾國(guó)藩自己的話說，他與李元度“情誼之厚，始終不渝”，并在咸豐七年寫信給李元度，發(fā)誓要對(duì)李元度三不忘：一是不忘靖港之?dāng)『蟮?ldquo;宛轉(zhuǎn)護(hù)持”；二是不忘九江之?dāng)『筇亓⒁卉姡?ldquo;保全根本”；三是不忘樟樹之?dāng)『?ldquo;支持東路”，“以待楚援之至”。

李元度擅長(zhǎng)文筆卻缺乏軍事經(jīng)驗(yàn)，只因曾國(guó)藩私情薦舉，才升任徽寧池太廣道即皖南道，領(lǐng)兵駐防徽州?；罩菔峭钅贤ㄍ憬?、江西的要道，軍事地位非常重要，是祁門大營(yíng)的大門。在太平軍進(jìn)攻的時(shí)候，他違反曾國(guó)藩堅(jiān)壁自守的指令，擅自出城迎戰(zhàn)，結(jié)果一觸即潰，徽州陷落，大門洞開，湘軍大本營(yíng)祁門因此喪失防守的前哨陣地，直接暴露在太平軍面前。李元度亂中逃生后，在浙贛邊境游蕩，經(jīng)久不歸，后來雖然回到祁門，但并不束身待罪，不久又私自離去。曾國(guó)藩悔恨交加，一氣之下，決定具疏彈劾，以明軍法，并自劾用人不當(dāng)，請(qǐng)求處分。李鴻章受命撰寫彈劾文書，不僅拒絕起草，而且率眾堅(jiān)決反對(duì)，理由是李元度失敗的根本原因是曾國(guó)藩用人不當(dāng)。在李鴻章看來，李元度是個(gè)典型的讀書人，豪言壯語頗多，執(zhí)行能力較差，不是一位將才。曾國(guó)藩也深知李元度的短處，卻派他領(lǐng)著一支數(shù)量不多的部隊(duì)防守兵家重地徽州，兵敗后又要嚴(yán)詞糾參，這是毫無道理的。況且李元度在曾國(guó)藩最困難的時(shí)候有恩于他，因此于公于私都不能做得這么絕情。曾國(guó)藩?jiǎng)t認(rèn)為私情不能代替軍紀(jì)，如果李元度違令失城之罪可以不究，將來人人效法，湘軍的軍紀(jì)還如何維持?因而堅(jiān)持彈劾。兩人誰也說服不了誰，一時(shí)心急，難免情緒失控。李鴻章來了脾氣，說：“恩師一定要彈劾他，門生不敢起草!”曾國(guó)藩一聽十分生氣，說：“你不起草，我自己會(huì)寫！”李鴻章想不到老師會(huì)說出這種絕情的話來，也就無所顧忌地說道：“若是這樣的話，門生留在這里已經(jīng)毫無意義，只能離恩師而去了！”正在氣頭上的曾國(guó)藩也失去了冷靜，說：“隨你便！”

如果說“祁門移軍”之爭(zhēng)還只是停留在工作意見相左的層面上，那么，因李元度事件而產(chǎn)生的分歧和對(duì)立，兩人針尖對(duì)麥芒，誰也不讓誰，就是明顯的意氣用事了。兩人已經(jīng)把話說死，誰都不愿意首先服軟，擺在李鴻章面前的只有出走一條道可走了。其時(shí)，曾國(guó)藩的祁門大本營(yíng)正受到太平軍的極大威脅，李鴻章的離去自然使曾國(guó)藩大為惱火，他不僅覺得李鴻章不明大義，不達(dá)事理，而且認(rèn)為李鴻章在自己困難時(shí)借故離去，是一個(gè)“難與共患難”之人。此事也使李鴻章憤怒異常，他對(duì)人說：自己原認(rèn)為曾國(guó)藩是豪杰之士，能夠容納各種不同意見和各種人物，如今才知道并非如此。

此事對(duì)兩人的傷害雖然很深，但他們的關(guān)系畢竟非同一般，事后冷靜想想，又經(jīng)朋友從中調(diào)和，于是都不同程度地產(chǎn)生了悔意。尤其是李鴻章出走后，還繼續(xù)深情地關(guān)注老師的安危，通過各種渠道和方式做他的工作，力勸其離開祁門，曾國(guó)藩不能不被其真情所感動(dòng)，所以最后還是聽從了李鴻章的建議移師東流。李鴻章當(dāng)然也很想再回曾國(guó)藩幕府，在湘軍進(jìn)攻當(dāng)時(shí)的安徽省城所在地安慶并連獲勝仗后，便寫信致賀。以曾國(guó)藩的歷練，一看便知此舉是李鴻章回心轉(zhuǎn)意的試探，于是捐棄前嫌，寫信邀其回營(yíng)：“若在江西無事，可即前來。”李鴻章在江西無所事事地混了大半年之后，這匹“好馬”也吃“回頭草”，重新回到曾國(guó)藩幕府。曾國(guó)藩對(duì)李鴻章也“禮貌有加于前，軍國(guó)要?jiǎng)?wù)，皆與籌商”。說明此時(shí)李鴻章在曾國(guó)藩心目中的地位，不僅沒有受到任何傷害，反而比以前增進(jìn)和提高了不少。之所以如此，只能說明曾國(guó)藩不僅十分看重李鴻章的能力，而且對(duì)他能夠以個(gè)人的進(jìn)退堅(jiān)守自己立場(chǎng)的剛毅性格，也是非常欣賞的。多年后，晚清名家、曾任京師大學(xué)堂總教習(xí)的吳汝綸撰寫李鴻章江蘇建祠事略，說：“曾國(guó)藩前后幕僚，多知名之士，其能爭(zhēng)議是非者，李鴻章一人而已。”所指的也是他反對(duì)彈劾李元度一事。由此可知曾、李相知之深和這件事雖有負(fù)面影響，但也有積極的正面效果。這說明：真正干大事業(yè)的人，是不會(huì)在乎下屬提意見的，即使提錯(cuò)了，只要愿意改正，就是好同志。大政治家就應(yīng)該能夠容納各種不同的意見和各種個(gè)性的人物，就應(yīng)該具有不同凡響的大氣魄和大胸懷。

后來的事實(shí)充分證明，李鴻章重返曾幕不僅十分正確，而且絕對(duì)英明?；貭I(yíng)半年后，曾國(guó)藩就授予他重任，派他回安徽家鄉(xiāng)組建淮軍，馳援上海，稍后又推薦他出任江蘇巡撫，開始了他的“一生事業(yè)”。