早年的生涯

托克維爾家族是法國(guó)諾曼底地區(qū)古老的貴族世家，這個(gè)家族的祖先曾在1066年隨征服者威廉攻入英國(guó)。路易十四時(shí)期，這個(gè)家族獲得了托克維爾的封地，按照當(dāng)時(shí)的慣例，就以地名為姓。

法國(guó)大革命爆發(fā)后，托克維爾家族也被卷入其中。路易十六以“叛國(guó)罪”受審時(shí)，托克維爾的外曾祖父擔(dān)任其辯護(hù)律師，不久也被送上了斷頭臺(tái)。到雅各賓派專(zhuān)政的1794年，托克維爾的父親與母親本來(lái)也在被處決之列，后因熱月政變爆發(fā)、雅各賓派倒臺(tái)才得以幸免。

出獄之后，托克維爾的父親流亡英國(guó)。拿破侖執(zhí)政后，終結(jié)了大革命中最激進(jìn)的政策，改為寬容政策，接納愿意承認(rèn)新政權(quán)的流亡貴族回國(guó)。除了一些最極端的流亡者和宮廷貴族外，大批流亡者紛紛回國(guó)，并進(jìn)入拿破侖的軍隊(duì)和政府中效力。托克維爾的父親也在這一時(shí)期回國(guó)，并獲得了拿破侖政府發(fā)還的部分財(cái)產(chǎn)。

1804年，拿破侖加冕稱(chēng)帝，建立法蘭西第一帝國(guó)，大革命以來(lái)的政治動(dòng)蕩暫告一段落。第二年，托克維爾出生。11歲時(shí)，托克維爾目睹了拿破侖帝國(guó)的崩潰和波旁王朝的復(fù)辟。在復(fù)辟時(shí)期，托克維爾的父親被承認(rèn)為貴族，并出任省長(zhǎng)。

生于這樣的家庭，托克維爾抱有一種溫和的自由主義觀點(diǎn)。他傾向于正統(tǒng)派，但并不極端。在他經(jīng)歷的五個(gè)朝代中，托克維爾一直不改其初衷。

波旁王朝的復(fù)辟，使法國(guó)重新獲得了國(guó)際上的安全與國(guó)內(nèi)的和平。流亡多年回國(guó)的路易十八，滿(mǎn)足于立憲制君主的地位，建立了一個(gè)代議制政府，承認(rèn)反對(duì)派和言論自由。托克維爾對(duì)這一時(shí)期留有十分美好的回憶，他在回憶錄中寫(xiě)道：

“我年輕時(shí)期，在一個(gè)恢復(fù)了自由的重新走向繁榮和偉大的社會(huì)環(huán)境里度過(guò)極為美好的歲月；我在這個(gè)社會(huì)里產(chǎn)生了關(guān)于中庸適度的，受到信仰、道德和法律支配的自由的思想。我被這種自由的魅力所征服，它后來(lái)成為貫穿我一生的激情。”

“中庸適度”、“信仰、道德和法律”、“自由”等等，都是復(fù)辟時(shí)期常見(jiàn)的口號(hào)，常見(jiàn)于這一時(shí)期的作家的著作，比如貢斯當(dāng)。但是這個(gè)時(shí)代注定是短暫的。在國(guó)外，復(fù)辟王朝必須依靠神圣同盟的支持。法國(guó)大革命覆轍在前，歐洲各國(guó)的君主們一致認(rèn)為，必須盡可能擱置爭(zhēng)議，避免戰(zhàn)爭(zhēng)，以一致行動(dòng)保衛(wèi)歐洲的正統(tǒng)王朝秩序，可是這種規(guī)則和默契并不能持久。

在法國(guó)國(guó)內(nèi)，在外國(guó)刺刀保護(hù)下復(fù)辟的波旁王朝，必須盡力承認(rèn)法國(guó)革命以來(lái)各派的利益。拿破侖的元帥和大臣改換門(mén)庭后，繼續(xù)在路易十八的朝廷中掌握大權(quán)。貴族必須滿(mǎn)足于有限的補(bǔ)償，再不可能去改動(dòng)革命以來(lái)的利益格局。最后，實(shí)際統(tǒng)治法國(guó)的是拿破侖的民法典。

路易十八在國(guó)外流亡多年，并曾擔(dān)任小學(xué)教師，性格溫和。他能滿(mǎn)足于這種地位，也能接受革命以來(lái)的新秩序。但是，在20多年時(shí)間里一直矢志不渝的波旁家族的支持者并不甘心。他們圍繞著路易十八的繼承人查理十世，慫恿他做個(gè)名副其實(shí)的君主。查理十世也宣布：“寧可去砍樹(shù)謀生，也決不像英國(guó)國(guó)王那樣統(tǒng)治！”

查理十世繼位后，努力推動(dòng)舊制度的復(fù)辟，包括恢復(fù)以前的貴族等級(jí)制；向流亡貴族發(fā)放巨額補(bǔ)償；將選舉資格限定為大土地所有者；嚴(yán)厲控制言論。加上查理十世對(duì)天主教的熱衷與統(tǒng)治跋扈，最終激起了各派的不滿(mǎn)。在1830年七月革命中，查理十世倒臺(tái)，復(fù)辟王朝結(jié)束。

托克維爾生前關(guān)注的自由、民主等問(wèn)題，是人類(lèi)社會(huì)永恒的主題，這是法國(guó)諾曼底地方議會(huì)庭院里的托克維爾像

對(duì)民主的發(fā)現(xiàn)和懷疑

七月革命后，路易·菲利普出任國(guó)王，建立奧爾良王朝。由于路易·菲利普的父親、上一代奧爾良公爵曾投票贊成處死路易十六，這一家系長(zhǎng)期以來(lái)被正統(tǒng)派視為王位覬覦者和“弒君者”。

托克維爾十分鄙視奧爾良王朝。但是正如推舉路易·菲利普的其他貴族所言，這是避免出現(xiàn)共和國(guó)乃至爆發(fā)革命的艱難選擇。托克維爾斟酌之后，選擇效忠?jiàn)W爾良王朝，并在政府中任職。

作為司法公職人員，托克維爾奉命前往美國(guó)考察刑事改革。但對(duì)剛經(jīng)歷了七月革命的托克維爾來(lái)說(shuō)，他更關(guān)心美國(guó)民主的運(yùn)作。畢竟對(duì)古希臘以來(lái)的歐洲，乃至托克維爾本人來(lái)說(shuō)，民主都是相當(dāng)負(fù)面的政治制度。晚至19世紀(jì)，民主幾乎一直是“暴民政治”、“僭主政治”的同義詞。但法國(guó)革命以來(lái)的歷史，又讓托克維爾無(wú)比清晰地感覺(jué)到民主的躁動(dòng)。懷著這種糾結(jié)，托克維爾踏上了美國(guó)的土地。

托克維爾的美國(guó)之行遍及當(dāng)時(shí)美國(guó)的大部分地區(qū)，從紐約出發(fā)到五大湖區(qū)再到密歇根和威斯康辛，然后去了加拿大；繼而南返前往波士頓、費(fèi)城、巴爾的摩；繼而向西到匹茲堡，南至納什維爾、孟菲斯和新奧爾良；最后經(jīng)喬治亞和卡羅萊納到華盛頓，再?gòu)募~約回航法國(guó)。

托克維爾在旅途中會(huì)見(jiàn)過(guò)大量美國(guó)人，上至總統(tǒng)下至平民。這些訪問(wèn)和托克維爾本人的思考匯集成兩卷本的《論美國(guó)的民主》，分別在1835年和1840年出版?！墩撁绹?guó)的民主》討論了美國(guó)的政治、社會(huì)體制，在當(dāng)時(shí)獲得了非凡的影響。1841年，托克維爾因此當(dāng)選為法蘭西學(xué)院院士。