梁啟超（1873-1929），中國近代資產(chǎn)階級改良主義政治家、著名學(xué)者。倡導(dǎo)變法維新，參與“公車上書”。晚年任教于清華大學(xué)，在介紹西方資產(chǎn)階級社會、政治、經(jīng)濟(jì)、哲學(xué)等理論方面，對當(dāng)時(shí)知識界有很大影響。他也是著名的政治、學(xué)術(shù)演說家，本篇是當(dāng)時(shí)風(fēng)靡全國的演說詞，作于1900年2月10日。

日本人稱為中國也，一則曰老大帝國，再則曰老大帝國。是語也，蓋襲譯歐西人之言也。嗚呼！我中國其果老大矣乎？梁啟超曰：惡，是何言，吾心目中有一少年中國在！

欲言國之老少，請先言人之老少。老年人常思既往，少年人常思將來。惟思既往也，故生留戀心；惟思將來也，故生希望心。惟留戀也，故保守；惟希望也，故進(jìn)取。惟保守也，故永舊；惟進(jìn)取也，故日新。惟思既往也，事事皆其所已經(jīng)者，故惟知照例；惟思將來也同，事事皆所未經(jīng)者，故常敢破格。老年人常多憂慮，少年人常好行樂。惟多憂也，故灰心；惟行樂也，故盛氣。惟灰心也，故怯懦；惟盛氣也，故豪壯。惟怯懦也，故茍且；惟豪壯也，故冒險(xiǎn)。惟茍且也，故能滅世界；惟豪壯也，故能造世界。老年人常厭事，少年常喜事。惟厭事也，故常覺一切事無可為者；惟好事也，故常覺一切事無不可為者。老年人如夕照，少年人如朝日；老年人如瘠牛，少年人如乳虎；老年人如僧，少年人如俠；老年人如字典，少年人如戲文；老年人如鴉片煙，少年如潑蘭地酒；老年如別行星之隕石，少年如汪洋大海之珊瑚島；老年人如埃及沙漠之金字塔，少年人如西伯利亞之鐵路；老年如秋后之柳，少年人如春前之草；老年人如死海之潴為澤，少年人如長江之初發(fā)源；此老年與少年性格不同之大略也。梁啟超曰：人固有之，國亦宜然。

梁啟超曰：傷哉老大也，潯陽江頭琵琶婦，當(dāng)明日繞船，楓葉瑟瑟，衾寒于鐵，似夢非夢之時(shí)，追想洛陽塵中春花秋月之佳趣。西宮南內(nèi)，白發(fā)宮娥，一燈如穗，三五對坐，談開元、天寶間遺事，譜霓裳羽衣曲。青門種瓜人，左對孺人，顧弄孺子，憶侯門似海珠履雜遝之盛事。拿破侖之流于厄蔑，阿剌飛之幽于錫蘭，與三兩監(jiān)守吏或過訪之好事者，道當(dāng)年短刀匹馬，馳騁中原，席卷歐洲，血戰(zhàn)海樓，一聲叱咤，萬國震恐之豐功偉烈，初而拍案，繼而撫髀，終而攬鏡。嗚呼，面皴齒盡，白頭盈把，頹然老矣！若是者，舍幽郁之外無心事，含悲慘之外無天地，舍頹唐之外無日月，舍嘆息之外無音事，舍待死之外無事業(yè)。美人豪杰且然，而況于尋常碌碌者！生平親友，皆在墟墓，起居飲食，待命于人，今日且過，遑知他日，今年且過，遑恤明年。普天下灰心短氣之事，未有甚于老大者。于此人也，而欲望以拏云之手段，回天之事功，挾山超海之意氣，能乎不能？

嗚呼，我中國其果老大矣乎？立乎今日，以指疇昔，唐虞三代，若何之郅治；秦皇漢武，若何之雄杰；漢唐來之文學(xué)，若何之隆盛；康乾間之武功，若何之烜赫！歷史家所鋪敘，詞章家所謳歌，何一非我國民少年時(shí)代良辰美景、賞心樂事之陳跡哉！而今頹然才老矣，昨日割五城，明日割十城；處處雀鼠盡，夜夜雞犬驚；十八省之土地財(cái)產(chǎn)，已為人懷中之肉；四百兆之父兄子弟，已為注籍之奴。豈所謂老大嫁作商人婦耶！嗚呼!憑君莫話當(dāng)年事，憔悴韶光不忍看。楚囚相對，岌岌顧影；人命危淺，朝不慮夕。國為待死之國，一國之民為待死之民，萬事付之奈何，一切憑人作弄，亦何足怪！

梁啟超曰：我中國其果老大矣乎？是今日全地球之一大問題也。如其老大也，則是中國過去之國，即地球上昔本有此國，而今漸漸滅，他日之命運(yùn)殆將盡也。如其非老大也，則是中國為未來之國，即地球上昔未現(xiàn)此國，而今漸發(fā)達(dá)，他日之前程且方長也。欲斷今日之中國為老大耶，為少年耶？則不可不失明“國”字之意義。夫國也者，何物也？有土地，有人民，以居于其土地之人民，而治其所居之土地之事，自制法律而自守之；有主權(quán)，有服從，人人皆主權(quán)者，人人皆服從者。夫如是，斯謂之完全成立之國。地球上之有完全成立之國也，自百年以來也。完全成立者，壯年之事也；未能完全成立而漸進(jìn)于完全成立者，少年之事也。故吾得一言以斷之曰：歐洲列邦在今日為壯年之國，而我中國在今日為少年國。