開風氣之先

歷史并沒有讓曾國藩停留于一個守舊的能臣干將。在“三千年未有之大變局”的晚清，在中國近代社會的新陳代謝中，曾國藩的思想和行動超越了傳統(tǒng)政治，給后人帶來了更深遠層次的思考。

早期京城做官的時候，曾國藩就遇到了鴉片戰(zhàn)爭在北京掀起的軒然大波。鎮(zhèn)壓太平天國期間，曾國藩更是頻繁接觸西方列強。和舊式文人不同，他沒有繼續(xù)盲目自大，排斥中外交往，而是從傳統(tǒng)儒學的世界觀和為人處世的理論出發(fā)來看待新的形勢。豐富的政治經(jīng)驗和高超的政治手腕讓曾國藩看待和處理弱國外交多了一份務實。

曾國藩現(xiàn)實地拋棄了天朝上國固步自封的愚昧和迷信，客觀地看待中西方交往的現(xiàn)實。讀圣賢書的同時，曾國藩也閱讀了《圣武記》、《寰球志略》、《考工記》以及西方火輪槍炮方面的著作，他的身邊聚集了一批具有近代科學知識的人才。他思考總結了一套完整的“馭夷之道”，認為“夷務本難措置，然根本不外孔子‘忠、信、篤、敬’四字。”這套方法雖然務實，有一定效果，但其根本還是儒家的，依舊沒有超出傳統(tǒng)王朝處理“夷務”的范疇。這就注定曾國藩不能找到正確的外交方法，只開了風氣之先而沒法找到救國維權的正確道路。

曾國藩認為中國人一旦掌握了西方列強的器物軍械，遲早能扭轉西強中弱的局面。所以，曾國藩的自強御辱之道首先體現(xiàn)在大造西方器物、掀起洋務運動的熱潮上。咸豐十年（1860年）歲末，曾國藩在一道奏折中說“將來師夷智以造船制炮，尤可期永遠之利”。次年，他附和奕向洋人買船炮以剿清太平軍之議。“不怕柴狗子，只怕洋鬼子”，他在家書中的心里話道出了真正的威脅不是太平軍，而是西方列強。當他在書札中寫下“海國環(huán)伺”四字時，應該已經(jīng)意識到這是二十四史里從未出現(xiàn)過的大危機。

“師夷智”從議論轉化為實踐，曾國藩是最早的領袖和開創(chuàng)者。安慶軍械所是洋務運動早期的重鎮(zhèn)，雖然帶有實驗性質，主要任務也是給湘軍修繕軍械，但中國的洋務自強道路自此開始了。

1862年2月19日，安慶城下停泊了一艘待售的洋船。曾國藩帶著李鴻章登上洋輪，仔細察看，盛贊其“無一物不工致”。曾國藩決心制造中國第一艘輪船，委派幕府中精于制器的徐壽和數(shù)學家李善蘭去實現(xiàn)這一偉業(yè)。1862年3月，他們造出了輪船發(fā)動機。1863年安慶軍械所造出我國第一條木殼小火輪，盡管長不過3丈、時速不過30華里，卻是中國自造的最先進輪船。曾國藩登船試航，高興地命名為“黃鵠號”。稍后，畢業(yè)于耶魯大學、精通西學的幕僚容閎奉命出洋采辦機器，從美國購得百余種機器，位于上海虹口的“江南制造總局”漸漸有了規(guī)模。很快，曾國藩又在城南高昌廟購地70多畝，建造了汽爐廠、機器廠、熟鐵廠、洋槍樓、鑄銅鐵廠、火箭廠等，江南制造總局迅速成為中國最大規(guī)模的近代化工業(yè)基地。1868年8月，江南制造總局造出了中國第一艘真正意義上的現(xiàn)代化火輪，船體長18.5丈，順水時速120華里。曾國藩以“恬吉”為之命名，向慈禧匯報說，“恬吉”號“堅致靈便，可以遠涉重洋”，“中國自強之道，或基于此”。

曾國藩在西方科技文化上走得最遠的步伐是推開了中國人留學的大門。仿造洋器的過程讓人看到“夷智”的精妙并不僅僅在于器物，于是又有了送幼童“赴泰西各國書院學習軍政、船政、步算、制造諸書”的舉措，洋務經(jīng)驗奠定了他采納容閎教育計劃的思想基礎。但在清朝這樣一個依祖法舊例辦事的王朝，一樁沒有先例的大事要獲得通過，相當艱難。1872年2月27日，他第5次就“派遣留學生一事”上奏朝廷，并提出在美國設立“中國留學生事務館”，清廷經(jīng)過妥協(xié)退讓最終予以批準。容閎在下面做了大量細致工作，清朝才得以派遣了兩批赴美留學生，成就了中西交往史上的一段佳話。這群當年的幼童中間有民國第一任總理唐紹儀、中國鐵路之父詹天佑、清末外務部尚書梁敦彥、清華大學第一任校長唐國安等人。

曾國藩是一個識時務者，但又背負著幾千年歷史的沉積。在今日統(tǒng)稱“洋務派”的人中，他是第一個師法西洋新文化的人，心中又眷戀著舊文化。他第一次看到西洋千里鏡，驚羨之余，聯(lián)想到的是如何“超凡入圣”的進德之功。他一面開風氣之先主持洋務，一面又恪守著士大夫的傳統(tǒng)情感，這種矛盾一直延續(xù)到他生命的最后一年。1872年他在日記中寫道：“內人病日危篤，兒輩請洋人診視，心甚非之而姑聽之。”

楊國強教授說：“晚清最后50年，曾國藩和李鴻章是前后相連地面對內憂外患，是士大夫中自覺的首當其沖者。他們在幾十年強毅力行之后，都是帶著一腔不甘心的悲哀離開這個世界的，這種悲哀超越了一己之私，成為中國近代歷史的一部分。”

津門名敗

同治九年（1870年），曾國藩奉朝廷之命前往天津辦理天津教案。

1870年6月20日，天津數(shù)千名群眾聚集在法國天主教堂前，聲討外國傳教士拐嬰、害嬰。次日，法國領事豐大業(yè)持槍在街上碰到天津知縣劉杰，因發(fā)生爭執(zhí)豐大業(yè)開槍射擊，當場擊死劉杰仆人一人。民憤激怒之下眾人當場將豐大業(yè)及其秘書西門毆斃，隨后又殺死了10名修女、2名神父、另外2名法國領事館人員、2名法國僑民、3名俄國僑民和30多名中國信徒，焚毀了法國領事館、望海樓天主教堂以及當?shù)赜⒚纻鹘淌块_辦的4座基督教堂。

關于這次教案，當時美國駐華公使婁斐迪在6天后向美國政府發(fā)回一份比較客觀的報告，其中提到流行病、死嬰、劉杰與豐大業(yè)的會晤以及豐大業(yè)的傲慢——他說“知縣級別低于領事，不能舉行任何談判”。也就是說，這次沖突本可避免。天津教案的發(fā)生表面是一場誤會引起的，實質上則涉及民族感情、宗教沖突和中西方的相互敵視等問題?！缎脸髼l約》后10年出現(xiàn)了教會勢力與民眾沖突的最高峰。以法國為代表的天主教主要在下層民眾中傳教，為了發(fā)展教徒，常將中國社會中最不受歡迎的人引入教會；他們修教堂、作彌撒、開醫(yī)院、收留孤兒等等，深深地卷入了民眾的日常生活，也不可避免地跟地方紳士、宗族和傳統(tǒng)文化產(chǎn)生沖突。到了義和團時代，“大毛子”(傳教士)、“二毛子”(教民)均是被仇視、撲殺的對象。

隨著大沽口的西方列強軍艦越來越多，這個事件已經(jīng)超越教案本身，成了關系國家安全的問題。而另一面是天津城內外堅持“洋人人皆可殺”的強硬態(tài)度。清政府只得一邊從陜西調李鴻章的淮軍備戰(zhàn)，一邊詔諭59歲、右眼已失明、正在家養(yǎng)病的曾國藩趕往天津。曾國藩深知天津城是龍?zhí)痘⒀?，十分驚恐，出發(fā)前他就為自己備好棺材，寫好了遺囑。

曾國藩對天津教案的基本態(tài)度是息事寧人。他一到任就發(fā)布《諭天津士民》告示，告誡天津市民勿再起事端，隨后釋放涉案教民和拐犯，這引起天津紳民的強烈不滿。由于不愿與法國開戰(zhàn)，“但冀和局之速成，不問情罪之一當否”，也就是說，只求迅速達成妥協(xié)，保住“和局”，他顧不上處置是否得當。結果是：下令處死18人、充軍流放25人，將天津知府張光藻、知縣劉杰革職充軍發(fā)配到黑龍江，并向法國賠銀497000余兩。天津教案就此了結，法國等列強沒有出兵。曾國藩達到了目的。

但另一方面，這個交涉結果，朝廷人士及民眾輿論均甚為不滿，不少人干脆罵曾國藩是“賣國賊”，就連在京的湖南同鄉(xiāng)，也把他在湖廣會館所題的匾額砸碎焚毀。曾國藩在天津時，曾紀澤在保定，父子倆幾乎每天通一封信。曾紀澤在信中說：“照會洋人，不能做十分承允之詞。”他指出父親將天津道、府、縣官都迅速處置，沒了退路。李鴻章也寫信給曾氏父子，說曾國藩辦外交“太老實”。曾國藩怕洋人再開戰(zhàn)后火燒圓明園的事件會再上演，他以聲名敗裂的代價，為大清國扛下一個“軟弱、媚外、有失國體”的污名；他沿襲宋明理學修身養(yǎng)性的傳統(tǒng)，極重視名節(jié)聲望，曾經(jīng)準備犧牲性命，結果卻犧牲了他更看重的名聲，成為“譏謗紛紛，舉國欲殺”的漢奸，幾十年積累的清望聲譽掃地。這給曾國藩巨大的精神打擊。在如履薄冰的對外關系處理中，他的“忠、信、篤、敬”四字秘訣未能挽救自己的名聲乃至生命，他在“內疚神明，外慚清議”中度過生命的最后兩年。