曾國荃:湘軍悍將與性情儒臣
曾氏兄弟5人,除曾國藩文才武略,對(duì)于近代中國的影響深遠(yuǎn)外,九弟曾國荃的功名要高于其他3人,不僅對(duì)于清朝功不可沒,對(duì)曾國藩的幫助也最大。他是曾家勢(shì)力的重要組成分子。
曾國荃比曾國藩小13歲,生于道光四年(1824年)。16歲時(shí),他跟隨父親到京師就學(xué)于曾國藩,深得兄長嘉許。道光二十二年(1842年),曾國荃離開京城回湖南。曾國荃才俊特出于兄弟幾人之上,1847年曾國荃以府試第一的成績(jī)進(jìn)入縣學(xué),不久舉優(yōu)貢。他曾在山西為官,現(xiàn)在太原地區(qū)的許多晉商大院還留著曾國荃的墨寶,可見書法也應(yīng)不錯(cuò)。但與大哥的內(nèi)斂謹(jǐn)慎不同,曾國荃生性十分高傲驕橫,倜儻不群,雖然也是飽讀詩書,卻沒有修煉出曾國藩的氣質(zhì)來。雖然說起來他也是儒臣,但表現(xiàn)出來的更多是一個(gè)兇悍的武人,這當(dāng)然與他主要作為湘軍悍將的出場(chǎng)有關(guān)。
和曾國藩一樣,曾國荃也是被歷史大勢(shì)成就和塑造的人物,近代跌宕起伏的局勢(shì)和湘軍的崛起成就了他。曾國荃因成功鎮(zhèn)壓太平天國起義并奪得首功而揚(yáng)名發(fā)達(dá),但也因此受了一生的牽累。
曾國荃善于啃硬骨頭,打硬仗。1856年,曾國藩率領(lǐng)的湘軍在江西湖口慘敗后,被太平軍圍困南昌周圍的狹小地區(qū),處境十分險(xiǎn)惡。曾國荃為了救援其兄,與吉安知府黃冕勸捐募勇3000人,援救江西,連陷安福等地,進(jìn)圍吉安。太平軍憑險(xiǎn)死守,等待援兵,攻城非常困難。曾國荃等采取挖壕筑壘的戰(zhàn)略,實(shí)行長圍久困之策。以后攻安慶,陷天京,曾國荃都以挖壕圍城取勝,因此落了個(gè)“曾鐵桶”的外號(hào)。
曾國藩從吉安之役中,看到了九弟曾國荃倔強(qiáng)不屈的性格和帶兵打仗的才能,認(rèn)定他是個(gè)可以擔(dān)當(dāng)大任的人物。自此以后,曾國藩就把曾國荃率領(lǐng)的吉字營湘勇看作是自己的嫡系部隊(duì),處處予以照顧。曾國荃果然不負(fù)兄長的厚望,作戰(zhàn)勇猛,攻無不克。
曾國荃所率湘軍吉字部?jī)春輾埲?,每攻下一城,曾國荃便命令放假三日,任憑兵勇燒殺搶掠奸淫,任憑兵勇燒殺搶奪。因此這支湘勇戰(zhàn)斗力強(qiáng),打起仗來都能奮不顧身,鋌而走險(xiǎn),這個(gè)特點(diǎn)在后來圍困安慶、攻陷天京時(shí)表現(xiàn)尤為明顯。
安慶一戰(zhàn)空前慘烈、殘酷,超過了兩軍以往的任何一場(chǎng)戰(zhàn)斗。一月內(nèi),僅在集賢關(guān)內(nèi)外,太平軍就死亡一萬多人。湘軍除在戰(zhàn)場(chǎng)上殺戮外,又把投降和被俘的太平軍集體屠殺,屠戮之慘狀,連曾國荃自己都手腳癱軟,表示打完這一仗后他要回家做鄉(xiāng)農(nóng)了。安慶戰(zhàn)役末期,曾國荃將安慶城圍得像鐵桶一般,太平軍彈盡糧絕,依靠長江上的一些外國商船獲取糧食。曾國荃于是扼守長江航道,遇到外國商船,就以高于太平軍的價(jià)格收購糧食,徹底斷絕太平軍的供應(yīng)。1861年9月5日,曾國荃用地道填埋炸藥轟倒安慶北門城墻,湘軍蜂擁而入,城內(nèi)太平軍由于饑餓,已拿不動(dòng)刀槍,無力抵抗,主將葉蕓來等16000余官兵投降。湘軍占領(lǐng)安慶后,曾國荃竟然命令將投降的太平軍分成100人一批,輪流去“領(lǐng)路費(fèi)”,結(jié)果整整砍了一天一夜,才將投降的太平軍殺完。從此,曾國荃也得了一個(gè)“曾剃頭”的綽號(hào)。名聲雖然壞極了,但掃除了進(jìn)攻天京的最大障礙。清廷以曾國荃“智勇兼施”賞加布政使銜,賜黃馬褂。
進(jìn)攻天京的主攻任務(wù)自然落在了曾國荃的身上。急功近利的曾國荃在清軍未按原計(jì)劃出師前,就擅自率軍急進(jìn),直逼天京城。曾國荃吉字部處于孤軍深入的險(xiǎn)境。曾國藩寫信勸他暫時(shí)后退,穩(wěn)扎穩(wěn)打。曾國荃立功心切,拒絕退兵,還謝絕了李鴻章淮軍和列強(qiáng)“常勝軍”的援助。不幸江南瘟疫盛行,曾國荃軍中也開始蔓延,元?dú)獯髠T鴩跻廊欢酱傧孳娛馑榔礆?,逐步奪取天京城外的據(jù)點(diǎn),到1864年初將天京合圍。太平軍最后階段政策失誤,外地太平軍各自為政,曾國荃所部并未遭到激烈抵抗。7月19日午后,曾國荃故伎重演,挖地道在天京城墻下埋了三萬斤火藥,一時(shí)間“但聞地中隱隱若雷聲,約一點(diǎn)鐘之久。忽聞霹靂砰訇,如天崩地圻之聲。墻垣二十馀丈隨煙直上……”天京陷落。曾國荃是第一個(gè)殺入天京的功臣,抓了眾多的要犯,包括幼天王和忠王李秀成,還挖出了洪秀全的尸體。這是曾國荃最大的政治資本,天大的功勞刺激了他的驕橫和輕狂,也導(dǎo)致了他后半生的坎坷。
攻下天京后,清廷賞加太子少保銜,封一等威毅伯。但曾國荃并沒有青云直上,反倒受到官紳的非議和清廷的追究。一則是他拒繳“圣庫寶藏”引起朝野非議,其實(shí)這也是有一定根源的。據(jù)曾國藩的女兒曾紀(jì)芬講,曾國荃每打了勝仗或者升官了,總要請(qǐng)假回家一次,置田蓋房,擺出一副衣錦還鄉(xiāng)、炫耀武功的架勢(shì)。而曾國藩在軍中十幾年,權(quán)傾朝野,卻從來沒有為自己營建過屋宅。這可以說是兄弟二人的不同之處。難怪別人要抓他的把柄以打壓湘軍勢(shì)力了。二則是他謊報(bào)洪秀全之子洪天貴已死。其實(shí)正是他的疏忽,才使他們得以脫身。攻下天京后,湘軍與朝廷的關(guān)系日益微妙,曾國藩當(dāng)然要比曾國荃深思熟慮得多,也更諳熟為臣之道。曾國藩不經(jīng)曾國荃同意,就代弟弟上奏朝廷,以健康原因請(qǐng)求朝廷“恩準(zhǔn)”曾國荃回家養(yǎng)病,朝廷立刻批準(zhǔn)了。曾國荃滿心以為天京是王冠上的明珠,摘下它就能盛名滿天下,官爵封賞隨之而來??墒撬噶藱?quán)力場(chǎng)的忌諱。功高震主也好,擁兵自重也好,攻占天京就是這個(gè)忌諱的爆發(fā)點(diǎn)。曾國荃一心想摘王冠,卻忽視了這一點(diǎn),難怪要受到朝廷斥責(zé),還連累了哥哥。剛立下汗馬功勞就被免官的曾國荃,并不理解兄長以退為進(jìn)保全他的良苦用心,滿肚子牢騷回到老家,反倒真的大病了一場(chǎng)。
1866年,風(fēng)頭過了,曾國荃才重新步入官場(chǎng),出任湖北巡撫。可他的脾氣秉性還是一點(diǎn)沒改,他參劾頂頭上司湖廣總督官文,而官文自身問題確實(shí)很多,被罷去湖廣總督職務(wù)。不久曾國荃在馬捻軍的對(duì)戰(zhàn)中,連連失利。1867年,他稱病辭職。
兩起兩落后,不惑之年的曾國荃脾氣柔和多了。1875年后出任陜西巡撫,開始了最后二十多年的官宦生涯。這一時(shí)期,曾國荃留下了不少案牘文章,注意總結(jié)個(gè)人的政治經(jīng)驗(yàn),思想中也顯露出平等相待和自然而治的成分。
晚年的曾國荃最值得稱道的是在山西巡撫任上賑災(zāi)。光緒二年(1876年)開始的一場(chǎng)大饑荒、瘟疫肆虐華北,其中山西省死亡500萬人,另有百萬人口流失外地,而山西全省人口才1600萬。部分州縣還出現(xiàn)了人吃人的現(xiàn)象。曾國荃接手爛攤子后,先爭(zhēng)取朝廷對(duì)賑災(zāi)的支持獲得20萬賑災(zāi)銀兩,又從戶部拿到了兩千張空白的委任狀,正大光明地賣官鬻爵以籌捐款。為了掃除賑災(zāi)障礙,不讓腐壞的吏治添亂,曾國荃還發(fā)揮出果敢剛毅的一面,雷厲風(fēng)行親自處置大小貪官污吏40余人。山西災(zāi)情大為緩解,當(dāng)?shù)匕傩諏?duì)他感恩戴德,曾專門修建生祠以紀(jì)念他。
雖然和曾國藩難以相提并論,但曾國荃一生也為曾家的權(quán)勢(shì)增色不少。重要的是,曾國荃是個(gè)少有的官場(chǎng)性情中人。
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