那么，北宋是怎樣維系臣民相對較高的生活水平的呢？其中重要的一條，當然就是住房照顧。如果說在農(nóng)村涉及人民根本利益的是田畝的話，在城市則是住房。

北宋時期，隨著工商經(jīng)濟的高度發(fā)展，大量農(nóng)業(yè)人口涌進城市從事服務(wù)性行業(yè)（這武大郎也應(yīng)算其中之一），再加上還有許多官員因仕途升遷或調(diào)任而進城，造成城市特別是像東京汴梁這樣的大型政治經(jīng)濟文化中心地價高漲，住宅緊缺，一房難求，有“尺地寸土，與金同價”、“畝地千強，一廬十金”之說。甚而就連大名鼎鼎的宰相寇準，做官四十年，也是“有官居鼎鼐，無地起樓臺”，造不起、買不起自有房屋。

為緩解供求矛盾，保障臣民正常生活，穩(wěn)定社會，宋王室特意推行“廉租房”政策：由工部負責，用國庫撥款修建大量官房，再廉價向臣民出租，而管理事務(wù)（招賃、收租和維修等）則由“店宅務(wù)”專司負責。這種做法起始于東京，之后陸續(xù)推廣到各個州縣，并一直延續(xù)到南宋。

那么，這“廉租房”究竟給兩宋臣民帶來了怎樣的便利？我們來看看，根據(jù)河南大學宋史研究中心胡建華先生的材料：紹興28年，平江府造瓦房一萬二千余間，平均造價每間10貫；乾道六年，臨安府（南宋都城地區(qū)）造禁軍營房兩千間，平均造價是每間18貫。請注意，兩宋時期幣制混亂，有2000文一貫的，也有七八百文甚至四五百文一貫的，本文就取其中值，以1000文折一貫計。

以上只是純造價，還不包括地價和一定的市場利潤。若考慮進后兩者，以一兩黃金等于10貫計，則因當時是“寸土與金同價”、“縱得價錢，何處買地”的緊俏狀況，因而最終賣價將不堪設(shè)想。而當時高級官員的工資大約是：蔡京權(quán)相一級，月俸300貫；高俅太尉一級，月俸100貫，林沖教頭一級，月俸30貫。顯然，即或是他們這些精英群體，要想在京師汴梁謀得一自有房，也不是輕松的事情，更何況弱勢人員武大郎了。

再來看看官房的月租金，從史料推算東京汴梁地區(qū)應(yīng)在平均200文左右，也就是說年租才兩貫來錢。由此可見，租“店宅務(wù)”的官房遠遠便宜過自己買房或造房。

接下來我們再回望武大郎。不像月進二三百兩銀子的“快活林”，《水滸傳》中沒有直接交代武大郎的銷售業(yè)績，但我們還是可以做些推測。

在《水滸傳》第24回和第25回中，有三處提到，武大的販友喬鄆哥說，要“賺三五十錢，養(yǎng)活老爹”。顯然，這三五十錢就是鄆哥父子二人每日的基本開銷了，也就是鄆哥每天賣梨必須掙到的錢，權(quán)且取其中值，就算平均40文。武大郎與鄆哥走街串巷，家中也是兩人（不計入臨時加入的武松），其消費水平應(yīng)在同一檔次。但考慮到武大兩口是壯年人，潘金蓮雖足不出戶但卻是個艷婦，其消費應(yīng)高于鄆哥家一些，因此這里推算為平均50文，也就是說武大家每月的開銷應(yīng)是1500文左右。從《水滸傳》來看，武大郎賣燒餅是能夠掙到這個數(shù)的，他甚至可能還有點余錢存下來給武松娶妻。因此，筆者這里推測，武大郎的每月銷售業(yè)績就是1500文左右。

接下來我們再看他的住房開銷。因為清河縣是個小去處，比不得繁華的大卞京，因而它的房租筆者按高值推測為每間150文。武大家是一樓一底兩間房，總月租應(yīng)在300文左右，因而武大郎每月住房開銷占其毛收入的比例應(yīng)在1/5左右。這個比例比如今美國慣用的衡量住房難易的標準1/3要低很多，顯然是承受得起的。

以上就是“店宅務(wù)”的官房給大宋人民帶來的便利，它保障了自己的臣民即或是販夫走卒也能住得較為舒適。同時，由于大量官房（即今之“廉租房”）入市起到了抑制作用，私房價格也就不會太離譜了。

另外，宋王朝為了防止“店宅務(wù)”自身擁權(quán)坐大，隨意漲價，還規(guī)定了它在課取房租時，必須遵循一定的基數(shù)，不得任意亂來。

由于官房相對低廉，在緊俏的租賃市場上就會有人設(shè)法通過做“二房東”來謀利，即自己先租下官房來，再轉(zhuǎn)包出去。這樣既會把市價抬高，又會造成官銀流失，為防止這種現(xiàn)象，大宋政府進行了限制。景德元年，宋真宗曾下詔規(guī)定：凡官屋租賃人入住時，“店宅務(wù)”官員必須親到現(xiàn)場檢查核實。“應(yīng)承賃者須立班名，不得展轉(zhuǎn)承賃。官司常切覺察，劾罪嚴斷”。

官房（也包括官地）既不允許轉(zhuǎn)租，也不允許廉價買過去再高價倒賣。