此前，嚴(yán)復(fù)就先于胡適對(duì)問題與主義相關(guān)問題進(jìn)行過思考，只是未像胡適那樣明確地將問題與主義分為兩個(gè)對(duì)立項(xiàng)來引發(fā)討論。蕭功秦指出：“胡適的討論‘問題與主義’的文章影響甚大，但其內(nèi)涵相當(dāng)膚淺而單薄，這幾篇行文松散的雜感式的文字，缺乏嚴(yán)謹(jǐn)?shù)母拍罘治雠c邏輯推闡的周延性，嚴(yán)復(fù)比胡適更早對(duì)‘主義決定論’提出了批評(píng)”。嚴(yán)復(fù)具有相當(dāng)深厚的西學(xué)根基，他把批評(píng)的矛頭對(duì)準(zhǔn)西方哲學(xué)中的唯理主義傳統(tǒng)，“以及這一傳統(tǒng)對(duì)于法國大革命式的政治思潮的影響”。而胡適的缺陷則在于：“主義都是具體問題的具體解決法”?？墒恰安⒉皇撬械闹髁x都有經(jīng)驗(yàn)上的來源，人類社會(huì)中的各種主義至少存在著兩種根本不同的類型：經(jīng)驗(yàn)主義類型與唯理主義類型”。[64]蕭功秦認(rèn)為自20世紀(jì)初期以來，中國知識(shí)分子政治心態(tài)的一個(gè)基本特點(diǎn)是：崇尚某種抽象的中心象征符號(hào)，并以這種符號(hào)與理念作為一勞永逸的、整體的解決中國問題的基本處方。這是一種以某種“主義”來推演和涵蓋解決具體難題的途徑的思維模式。……這種以意識(shí)形態(tài)的“主義”來見涵蓋“問題”的政治文化現(xiàn)象，可以說是自五四以來中國知識(shí)分子的共同心態(tài)特征。[65]中國貧困潦倒內(nèi)壓外迫的艱難處境，使知識(shí)分子將目光更多地投向了唯理主義，希望借此表達(dá)自己的理想和追求，推翻一切重來，比改良要易得多。經(jīng)驗(yàn)主義在中國并不如唯理主義那樣得到更多地認(rèn)可。對(duì)此，林毓生也認(rèn)為，“當(dāng)中國處于整體性危機(jī)的時(shí)代，人們渴望著對(duì)問題作整體性的解決”。[66]蕭功秦指出：“自由主義式的漸進(jìn)解決問題的方式，不能夠適合當(dāng)時(shí)許多人的心態(tài)”，[67]不能為中國大多數(shù)知識(shí)分子所能理解，久積重病的中國，呼喚著一場(chǎng)徹底的革命。絕大多數(shù)知識(shí)分子因而放棄了持續(xù)與堅(jiān)忍的學(xué)術(shù)學(xué)理探討，而更熱衷于政治革命，包括胡適本人在內(nèi)的學(xué)者更關(guān)注“問題與主義”之爭(zhēng)的政治意義，也就不足為奇了。

　　“問題與主義”論爭(zhēng)為人們的開啟思想，關(guān)注問題，冷靜對(duì)待主義，確實(shí)起到了警醒作用，具有深遠(yuǎn)影響。政治上胡適與早期馬克思主義者曾是同一陣營的“激進(jìn)主義”者（李大釗語），是可以共同商量政治綱領(lǐng)的同志。[68]學(xué)理上胡適和李大釗論爭(zhēng)主要是如何看待理論和實(shí)踐的關(guān)系問題，這一點(diǎn)他們其實(shí)也無多大分歧，實(shí)用主義與馬克思主義在這一點(diǎn)上原本就較一致。分歧的關(guān)鍵在于對(duì)主義的過分強(qiáng)調(diào)迷信執(zhí)著，此時(shí)李大釗已公開聲稱是布爾什維克的“新信徒”，后來也的確出現(xiàn)了自由主義與馬克思主義的分野。具有諷刺意味的是這場(chǎng)論爭(zhēng)的實(shí)際后果，周策縱指出：就在自由主義者提出“多研究些問題”建議后不久的1920年，很多社會(huì)主義者及其追隨者開始走向工人和農(nóng)民中去研究他們的生活狀況，而自由主義者卻很少參加社會(huì)調(diào)查和勞工活動(dòng)。1922年后，不少自由主義者卻傾向于從事考據(jù)之類的學(xué)術(shù)工作。[69]如此說來，從自由主義大師胡適的告誡中得益最多的，實(shí)際上卻是共產(chǎn)黨人。

　　政治問題、意識(shí)形態(tài)的主義旗幟問題也都可以是學(xué)術(shù)問題，不同主義的信奉者可以是朋友，平心靜心地討論。思想無禁異，學(xué)術(shù)無禁區(qū)，李大釗就說：“‘自由政治’的精髓，不在以多數(shù)強(qiáng)制少數(shù)，而在使一問題發(fā)生時(shí)，人人得以自由公平的態(tài)度，為充分的討論，詳確的商榷，求一個(gè)公同的認(rèn)可”。[70]對(duì)論敵的寬容和尊重是“自由政治”的前提，論爭(zhēng)中我們也看到了學(xué)術(shù)自由、言論自由的可貴和價(jià)值。由于亂世危局中對(duì)思想意識(shí)的專制相對(duì)弱化，使五四后的二三十年代出現(xiàn)了許多發(fā)自民間不受控制的很有意義的思想文化論爭(zhēng)，“問題與主義”論爭(zhēng)雖政治性濃厚，卻有著很高的學(xué)術(shù)價(jià)值，論爭(zhēng)中體現(xiàn)了論者很高的學(xué)術(shù)涵養(yǎng)和水平。