胡適引發(fā)的討論，除各方學(xué)者在學(xué)術(shù)和政治上探討，也刺激了一些知識(shí)青年關(guān)注當(dāng)時(shí)中國(guó)的種種問(wèn)題，提出一些切中時(shí)弊的問(wèn)題來(lái)著手研究。毛澤東就很快擬定了《問(wèn)題研究會(huì)章程》和首批亟待研究的“問(wèn)題”，如強(qiáng)迫教育問(wèn)題、孔子問(wèn)題、經(jīng)濟(jì)自由問(wèn)題、國(guó)際聯(lián)盟問(wèn)題等，共計(jì)71大類；其中的教育、女子、勞動(dòng)、華工、實(shí)業(yè)、交通、財(cái)政、經(jīng)濟(jì)8大類又分列出81個(gè)更具體的問(wèn)題，如貞操問(wèn)題、國(guó)語(yǔ)問(wèn)題、西藏問(wèn)題、司法獨(dú)立問(wèn)題、社會(huì)主義能否實(shí)現(xiàn)問(wèn)題等，合計(jì)有144個(gè)，[14]既有抽象性問(wèn)題，也有具體問(wèn)題。而胡適所說(shuō)的“問(wèn)題”，多指現(xiàn)實(shí)的具體問(wèn)題，如人力車夫的生計(jì)、大總統(tǒng)的權(quán)限、賣淫賣官賣國(guó)問(wèn)題等。都是一些范圍大小不等的“事”。至于“理”即學(xué)理(思想、學(xué)術(shù)、信仰、學(xué)說(shuō))則不在他的“問(wèn)題”之內(nèi)。胡適把研究問(wèn)題和輸入學(xué)理看作“五四”新思潮中兩種不同的趨勢(shì)和手段。具體問(wèn)題的解決，要具體地進(jìn)行調(diào)查分析，“主義”不可能全部解決。然而抽象問(wèn)題則多與“主義”有關(guān)，藍(lán)公武認(rèn)為：“問(wèn)題的抽象性，涵蓋性，很有與主義相類的地方”。[15]

　　無(wú)論是問(wèn)題還是主義，牽涉面都很廣。對(duì)社會(huì)主義頗有研究的戴季陶也提出，要把“中國(guó)勞動(dòng)者的地位改善問(wèn)題，拿來(lái)做一個(gè)民國(guó)九年的第一事業(yè)”。[16]梁?jiǎn)⒊?、張東蓀則通過(guò)闡釋中國(guó)存在的問(wèn)題，來(lái)分析社會(huì)主義在中國(guó)實(shí)行的可能性。陳獨(dú)秀也著手研究中國(guó)人口問(wèn)題，于1920年4月1日發(fā)表了《馬爾塞斯人口論與中國(guó)人口問(wèn)題》一文。[17]胡適發(fā)起的“問(wèn)題與主義”論爭(zhēng)，引來(lái)當(dāng)時(shí)知識(shí)分子對(duì)中國(guó)現(xiàn)存問(wèn)題研究的極大興趣，連毛澤東也沒(méi)有趕時(shí)髦赴法國(guó)“勤工儉學(xué)”去追尋理想“主義”，而是回湖南“多研究些問(wèn)題”。毛澤東將1919年9月在長(zhǎng)沙所擬《問(wèn)題研究會(huì)章程》寄給北大學(xué)生鄧中夏，由其刊登在《北京大學(xué)日刊》第467號(hào)上，受到各方重視。

　　二、“主義”也很重要，但反對(duì)空談

　　“主義”當(dāng)然也是重要的，事實(shí)上胡適自己也曾談過(guò)大同主義、和平主義、易卜生主義及好政府主義等，就在他作問(wèn)題與主義文章時(shí)，正在大談其實(shí)驗(yàn)主義。當(dāng)時(shí)已自稱信奉馬克思主義的李大釗站出來(lái)為“主義”呼號(hào)，認(rèn)為要使一個(gè)社會(huì)問(wèn)題成為社會(huì)上多數(shù)人共同的問(wèn)題，須“先有一個(gè)共同趨向的理想主義，作他們?cè)囼?yàn)自己生活上滿意不滿意的尺度”，才有解決的希望?！吧鐣?huì)運(yùn)動(dòng)一方面固然要研究實(shí)際的問(wèn)題，一方面也要宣傳理想的主義”。主義“都有理想與實(shí)際兩方面”，[18]是衡量和發(fā)現(xiàn)社會(huì)問(wèn)題的尺度和工具，注重主義對(duì)于問(wèn)題的提出和研究具有重要的根本性作用。

　　胡適對(duì)“主義”的理解則沒(méi)有那么“神圣”，在《我的歧路》一文中他解釋：實(shí)驗(yàn)主義自然也是一種主義，但只是一個(gè)研究問(wèn)題的方法?！凹?xì)心搜求事實(shí)，大膽提出假設(shè)，在細(xì)心求實(shí)證……實(shí)驗(yàn)主義注重在具體的事實(shí)與問(wèn)題”。[19]胡適反對(duì)“主義”的抽象空談，特別是空談外來(lái)進(jìn)口的“主義”，與中國(guó)實(shí)際問(wèn)題不合，是沒(méi)有什么用處的。藍(lán)公武也反對(duì)空談，但認(rèn)為“胡君不說(shuō)應(yīng)當(dāng)從主義上做工夫，卻教吾們?nèi)ハ雽?shí)際解決的方法，那自然是難極了”。[20]

　　胡適認(rèn)為一切主義都是某時(shí)某地的有心人，對(duì)于那時(shí)那地的社會(huì)需要的救濟(jì)方法?！爸鲝埑闪酥髁x，便由具體的計(jì)劃，變成一個(gè)抽象的名詞?！髁x’的弱點(diǎn)和危險(xiǎn)，就在這里。因?yàn)槭篱g沒(méi)有一個(gè)抽象名詞能把某人某派的具體主張都包括在里面”。[21]而“偏向紙上的‘主義’，是很危險(xiǎn)的。這種口頭禪很容易被無(wú)恥政客利用來(lái)做種種害人的事”?！爸髁x的危險(xiǎn)”指“不懂‘主義’這個(gè)抽象名詞所代表的具體主張，就大起恐慌”，胡適斥責(zé)“抽象的主義”是“空空蕩蕩，沒(méi)有具體內(nèi)容的全稱名詞”。[22]但藍(lán)公武則與李大釗一樣將理想和空談相區(qū)別，認(rèn)為：“理想乃主義的最要部分。一種主張哪個(gè)能成主義與否，也全靠這點(diǎn)”。并認(rèn)定“世間有許多極有力量的主義，在他發(fā)生的時(shí)候，即為一種理想，并不是什么具體方法”。[23]而此后胡適表示，他“自始至終，不但不曾反對(duì)理想，并且極力恭維理想”。理想可以是“想像的”，但不是“抽象的”，理想的作用，乃是“根據(jù)于具體事實(shí)和學(xué)問(wèn)的創(chuàng)造的想像力，并不是那些抄襲現(xiàn)成的抽象的口頭禪的主義”。[24]

　　五四時(shí)期的“主義”大都從西方輸入，當(dāng)時(shí)許多人都大談各種主義，安福系王揖唐也高談闊論社會(huì)主義，而懶得去研究社會(huì)實(shí)際問(wèn)題。為什么要輸入“主義”呢？胡適將原因歸結(jié)為：“中國(guó)缺乏新思想與新學(xué)術(shù)；有些人想讓其深信的學(xué)說(shuō)傳播發(fā)展，故盡力提倡；自己不能做具體的研究功夫，覺(jué)得翻譯現(xiàn)成的學(xué)說(shuō)比較容易些；研究具體的社會(huì)問(wèn)題或政治問(wèn)題不容易且易遭禍，介紹學(xué)說(shuō)既安全也可以種下點(diǎn)革命的種子；學(xué)理的輸入可以幫助問(wèn)題的研究”。[25]胡適把輸入主義歸結(jié)為中國(guó)知識(shí)人太“懶”，這似乎有些簡(jiǎn)單化。其實(shí)輸入學(xué)理和宣傳主義要做好同樣不容易，藍(lán)公武說(shuō)：“主義好像是航海的羅盤針”，“一個(gè)主義，可以有種種的實(shí)行方法”，認(rèn)為主義和方法是“目標(biāo)和路徑的關(guān)系”。[26]當(dāng)時(shí)知識(shí)分子在探討中國(guó)向何處去？走什么路？向西方學(xué)習(xí)，主義就是要回答這個(gè)大問(wèn)題。毛澤東既重視“問(wèn)題”，也重視“主義”，他把“主義”理解為“旗幟”，說(shuō)人們“尤其要有一種為大家共同信守的‘主義’，沒(méi)有主義，是造不成空氣的”。問(wèn)題研究者“不可徒然做人的聚集，感情的結(jié)合，要變?yōu)橹髁x的結(jié)合才好。主義譬如一面旗子，旗子立起了，大家才有所指望，才知所趨赴”。[27]“主義”在毛澤東看來(lái)是引導(dǎo)人們發(fā)現(xiàn)問(wèn)題，解決問(wèn)題的導(dǎo)航旗。激進(jìn)的國(guó)民黨人戴季陶更看重主義的輿論宣傳和鼓動(dòng)力量，“主義”是可以擎起來(lái)的大旗，高喊的口號(hào)，要對(duì)粵軍將校“施以普遍的革命教育，使個(gè)個(gè)都成為‘有主義的革命者’”，“即使全軍覆沒(méi)了，也還留著一個(gè)‘主義’作將來(lái)革命的發(fā)動(dòng)力”。[28]