我們再看一下元大都時期。元大都的興建是北京城市發(fā)展史上的重大轉(zhuǎn)折。它放棄了蓮花池這個小水脈，把都城移到了高梁河水域的大區(qū)域，以原來金代在這里修的離宮別墅萬寧宮為基礎(chǔ)，建造了一座嶄新的都城，從此將城市水源的主脈遷移到了高梁河水系，使城市獲得了更加充足的水源。這個格局的特點是“方正”，前宮后市。而且有一條中軸線貫穿城市，左右對稱體現(xiàn)了他所吸收的中原漢皇帝惟我獨尊的政治理念，同時把逐水草而居的少數(shù)民族游牧民族的觀念相融合，將積水潭周邊的湖泊一分為二，北邊做碼頭，南邊做太液池，為明清紫禁城的修建奠定了基礎(chǔ)。西岸的兩組宮殿是太子和皇太后住的地方，東面是皇帝居住的宮城，三宮鼎立。中間環(huán)抱太液池和瓊?cè)A島，四面高墻圍筑。這個規(guī)劃布局是古都北京城市規(guī)劃中的精華展現(xiàn)，在世界上也享有盛譽。通過它，元大都在皇城宮苑的布局上充分展現(xiàn)了街道建筑的方正嚴(yán)謹(jǐn)和河流湖泊的彎轉(zhuǎn)靈動，達到一種平衡、協(xié)調(diào)的美。

明代時，北京不再是都城。如圖所示，這是明代修的北京城。首先，城垣南移，并且修建了外城。除此之外，明代又修了南海。元代的時候只有太液池（現(xiàn)中海、北海一帶）；明代在紫禁城的護城河還修了內(nèi)金水河，使紫禁城的層次與水系的貼合度更高。此外，元朝時從玉泉山獨自流入太液池的金水河，到明代也逐漸廢棄。通惠河也由于明代城墻南移后，被包入城中，而逐漸湮廢。也就是說，明代以后漕船再也不可能進入到城中。運河漕船只能走到大通橋下，或者少量地進入到朝陽門一帶。