從漢初開始，學者們就討論秦朝失敗的原因，最后得出的結(jié)論為統(tǒng)治方式是錯的，而且其法律過為嚴苛。秦律的條文非常細密，舉個例子，秦律嚴禁“私斗”，如果“私斗”傷人，有“決人耳”“拔其須眉”“拔人發(fā)”“嚙斷人鼻若耳若指若唇”等不同的處罰方式。而且處罰的力度過重，假如偷了別人價值不到一錢的桑葉就要罰苦役30天。

秦朝的嚴刑峻法當時行不通主要和區(qū)域文化差異有關，尤其是南方楚地的淮泗一帶，這個地方有很深的文化傳統(tǒng)。其次就是山東半島的齊國和河北以邯鄲為中心的趙國。所以，這幾個地方在陳勝、吳廣發(fā)起的反秦暴動當中反映最激烈。事實證明，秦始皇在統(tǒng)一文化這個問題上操之過急。

（二）漢朝的“郡國并行”

劉邦在建立漢朝的過程中也是用戰(zhàn)爭去兼并其他的國家，天下統(tǒng)一后也面臨著和秦始皇同樣的問題。這個時候出現(xiàn)了一個有趣的現(xiàn)象，就是“漢承秦制”，制度上漢朝初期幾乎是秦朝的復制，但同時漢朝實行了一個不同的做法，就是“郡國并行”。劉邦統(tǒng)一天下后，先以長安、洛陽為中心，西半部設立十五個郡；然后在國家的東半部設了九個異姓王，后來又逐步把異姓王推翻，封同姓的諸侯王在東方建立了十個王國。東方的諸侯王遵守漢法，但有比較大的自主權(quán)，可以根據(jù)地方情況立法。這樣一來，漢朝統(tǒng)一后東方地區(qū)沒有一下回到原來中央法律管轄之下，這就有了一個緩沖期。

但是這種局面不能長久地維持，因為諸侯王的自主權(quán)過大會威脅到中央權(quán)威。漢景帝不得不采取收奪立法權(quán)、削藩等措施收奪諸侯王的自治權(quán)。這樣，漢朝的法律又如同秦朝的一樣被推廣到東方。所以，在文景帝在位的時期，一些儒生又站起來激烈地批評秦朝的政治。這些人的目的是在于通過批評秦政來警告當朝不能重復秦朝的錯誤做法。

事實證明，在如何對待東方地區(qū)的問題上秦始皇和劉邦各自走了極端，秦始皇想用法治的手段快速實現(xiàn)文化統(tǒng)一，而劉邦則是容忍不同文化并存，但對中央政權(quán)的穩(wěn)定造成了很大影響，這兩種做法結(jié)果都不成功。

三、“德教”——儒家的折中方案

在漢初的做法失敗后,一些儒生提出來“德教”的主張。他們認為文化統(tǒng)一既不能用政治的方式，也不能用法律的方式，文化的整合需要一個溫和的漸進過程。漢朝前期的兩位大儒賈誼和董仲舒分別對“德教”進行了論述。

賈誼提出整合文化用禮儀作為手段。賈誼認為，當時人們認知的歷史中最繁榮、最穩(wěn)定的時代是夏商周，西周之后春秋戰(zhàn)國因禮崩樂壞而天下大亂，現(xiàn)在想要社會穩(wěn)定就需要恢復西周制度。于是，他不斷上書漢文帝要從上到下建立一套儒家制度，老百姓在“禮”的制度下生活就會“日遷善遠罪而不自知”。

董仲舒提倡“以德善化民”并對此做了詳細論證。董仲舒認為，國家的教化一定要由圣人主持，就像歷史上的堯舜禹湯、文武周公。而且還要按“先京師而后諸夏，先諸夏而后夷狄”的順序，也就是先從京師開始做，然后再去管京師以外的華夏地區(qū)，等華夏地區(qū)教化好了再去教化周邊少數(shù)民族，等周邊少數(shù)民族也教化好了就天下一統(tǒng)了。同時要“制禮作樂”，把形成的好的習俗制定成一套制度。

董仲舒還提出，這個過程至少要三十年，因為孔子說“如有王者，必世而后仁。善人為邦百年，亦可以勝殘去殺矣”，王者來推行這個教化需要一世，一世就是三十年。