中國自古是一個多元文化國家，不同的文化意味著不同的習(xí)俗、不同的價值觀和不同的社會規(guī)則，這是建立統(tǒng)一的國家制度必須要面對的難題。

秦、漢兩朝建立之后，都面臨如何對不同文化區(qū)域進行管理、建立制度的問題。秦朝采用法律的手段移風(fēng)易俗，強行統(tǒng)一全國的文化；而漢朝采用以“奉漢法以治”但諸侯王可以“從俗而治”的方法。這兩種社會治理模式最終都失敗了。

在秦朝和漢初對待不同文化地區(qū)的方法失敗后，儒生們提出“德教”的主張，要以禮儀作為整合文化的手段。但因?qū)崿F(xiàn)的難度太大，眾多學(xué)者對此提出了“空言高論難行之術(shù)”的批評。

東漢末年儒家學(xué)者、經(jīng)學(xué)大師鄭玄提倡“中人之制”受到廣泛認同。至此，以法治約束“不肖之人”、以禮教化“中人”的古代中國社會治理模式基本形成。