在中西交流的過程中，“西學東漸”和“中學西傳”的影響其實有著很大的差別。“西學東漸”在當時的影響主要集中在了少數(shù)中國官員和上層的知識分子的身上，很難波及到下層的民眾。而“中學西傳”確對整個歐洲都產(chǎn)生了影響，并且為18世紀“中國熱”的興起奠定了基礎?！　?/p>

在18世紀，中國正好處在了“康乾盛世”中，而歐洲仍然受著教派紛爭和戰(zhàn)亂之苦。當時前往中國的傳教士將一幅幅美好的中國圖景呈現(xiàn)在歐洲人面前時，立刻引來歐洲無比的驚羨。因此，從17世紀末到18世紀末的100年間，在歐洲就形成了前所未有的“中國熱”。

在長達100多年的“中國熱”期間，無論是在物質(zhì)、文化，還是政治制度方面，歐洲人對中國都極為追捧。以至于在公元1769年，曾有歐洲人在自己的書中寫到“中國比歐洲本身的某些地區(qū)還要出名”。

“中國熱”在歐洲各國的表現(xiàn)也不盡相同，不管時間有早有晚，程度也有強有弱，表現(xiàn)形式也是各具特色。比如，全球性的“中國熱”在德國幾乎就沒有出現(xiàn)，但是德國學者對于中國學術(shù)研究卻開始得很早。比如，萊布尼茨對于中國的研究。在英國，人們對中國的園林藝術(shù)情有獨鐘。葡萄牙在中國的傳教事業(yè)長期處于主導地位，早期的傳教士也很多，但在葡萄牙的本土卻沒有出現(xiàn)過“中國熱”。

意大利有很多早期的傳教士、漢學家，但“中國熱”也沒有能夠引起足夠的反響。相比較而言，“中國熱”在法國形成的時間雖然較晚，但它的廣度和深度卻遠遠超過其他國家。因此，我們在討論歐洲“中國熱”的時候，多以法國為代表。

從總體上看，歐洲18世紀的“中國熱”有兩個層次的表現(xiàn)，大致可以分成俗和雅兩個層面。所謂俗也就是淺層的，指的是參與的階層廣泛，上至王公貴族，下至平民百姓，對于中國所表現(xiàn)的狂熱。而這種狂熱或為好奇心所驅(qū)使，或出于異國情調(diào)的追逐，較多表現(xiàn)為購買中國的商品，收藏中國的器物，了解中國的奇聞趣事，模仿中國人的穿著打扮、建筑、園林等。對于中國的興趣偏重于固態(tài)文化，對中國文化的認識停留在比較膚淺的層面。甚至有的時候會出現(xiàn)某些誤讀。對中國所表現(xiàn)出來的狂熱甚至帶有一些不太理性的成分，所以它的特點是一種時尚，而不是一種思潮，往往有從眾和隨大流的心理。

所謂深層的雅的“中國熱”，指的是在歐洲的學者、思想家這些知識分子中對于中國所表現(xiàn)出的巨大的興趣、關(guān)注和研究，主要表現(xiàn)為對中國文化的理性思考。除了對中國本身進行比較深刻地分析研究外，還將中國作為了參照物來探討歐洲自身所發(fā)生的諸多問題。

出于對于中國政治制度的推崇和倫理道德的敬仰，需要依照中國的實踐來改造歐洲的社會，這種雅的“中國熱”，它的特點更多的是冷靜的思考，少了民眾狂熱或者盲目的追捧。對同一個事物或者現(xiàn)象往往會展開正反兩個方面熱烈地討論，為歐洲社會的發(fā)展和變革去尋找有益的借鑒，從而顯現(xiàn)了中國文化對于歐洲思想界的影響。

從公元1697年，法國和中國正式通商之后，中國的工藝品、各種的小擺設、家具、紡織品、掛毯、繪畫等蜂擁而至，在巴黎和外省到處都可以看到販賣中國物品的商店。從王公的城堡到大臣的府邸都喜歡中式風格的裝飾。于是，中式的客廳、書房、家具、掛毯、織錦、中國主題的繪畫應運而生，朝野上下形成了一股追逐中國事物的時尚。

法國人普遍愛好來自中國的物品，熱衷于模仿中國的藝術(shù)風格和生活習俗，以至于形成了一種被稱為“中國風”的時尚。這種時尚滲透到了他們生活的各個層面，包括日用品、家具裝飾、園林建筑等，包括當時他們所使用的瓷器、漆器，還有織物和繡品，都體現(xiàn)了很多“中國風”的影響。

到了17世紀，曾經(jīng)長期主宰歐洲的古典主義刻板的風格已經(jīng)令歐洲人感到厭倦，而在此時傳來了精巧雅致的中國園林藝術(shù)，歐洲人頓時覺得耳目一新。

中國事物的滲入和浸染，對于歐洲的園林風格、建筑藝術(shù)、繪畫、工藝美術(shù)、文化生活、審美情趣都發(fā)生了歷史的影響，形成了歐洲建筑藝術(shù)史上的洛可可風格。這種“中國風”體現(xiàn)在了中國式園林建筑在歐洲的盛行中。直到今天，在瑞典皇宮的中國宮、英國鄉(xiāng)下的一些中國式亭子、在德國的波茨坦的無憂宮等都還可以看到具有中國風格的建筑。