早期的時(shí)候，北方民族主要從西北南下，因此從秦代到唐代，都城皆選在關(guān)中，一個(gè)重要的原因就是為了抵御自西北方來犯的草原民族。但是到了南北朝后期，到了隋唐，發(fā)生了比較明顯的趨勢變化，草原民族南下從由西北方為主逐漸轉(zhuǎn)向由東北方為主，比如后來興起的金、契丹，以及再后來的女真、滿族等等，已經(jīng)越來越偏向東北了。那么如何控制草原民族，如何保障中原王朝的安全和穩(wěn)定？建立東北的防線非常重要。我們知道，自秦始皇到兩漢、隋唐時(shí)期，歷朝歷代都是致力于經(jīng)營西北地區(qū)的。比如唐朝的時(shí)候，其有效管轄區(qū)曾經(jīng)延伸到咸海，也有一種說法是到里海，總之說明了唐朝擁有著對西北廣大地區(qū)的控制管轄權(quán)。當(dāng)時(shí)的都城長安，正是關(guān)中的腹心之地。因此，北方的草原民族想聯(lián)合西北民族來夾擊中原王朝的企圖是不太可能的，因?yàn)槲鞅边叿篮莒柟?，邊防線也拉得很遠(yuǎn)。但是東北就不一樣了，隋煬帝為什么要多次出征高麗？實(shí)際上也是出于戰(zhàn)略考慮，希望控制好朝鮮半島，控制好遼東地區(qū)，使西北和東北兩條防線像中原王朝伸出去的雙翼，很好地控遏北方草原民族。遼東的概念包括遼河中下游以及朝鮮半島，這也是為什么他要往北京地區(qū)修運(yùn)河，實(shí)際上是想把北京作為攻打遼東的據(jù)點(diǎn)，進(jìn)而取得遼東的控轄權(quán)，以保證中原王朝的安全。所以運(yùn)河不僅解決了關(guān)中物資不足的問題，也考慮到了東北戰(zhàn)略前線的問題。

隋亡以后，唐朝取代了隋，唐太宗李世民接受了歷史“水能載舟，亦能覆舟”的沉痛教訓(xùn)，采取了澄清吏治、緩解矛盾、與民休息、輕徭薄賦、寬省刑法等很多措施。但是唯獨(dú)攻打高麗這一點(diǎn)，唐太宗并沒有吸取教訓(xùn)，他的判斷跟隋煬帝一樣，繼續(xù)再打高麗。這也說明隋煬帝和唐太宗這兩代君主都具有長遠(yuǎn)的戰(zhàn)略眼光，知道這個(gè)地區(qū)的問題如果不解決的話，就有可能影響到以后的歷史走向。

我們在評價(jià)隋煬帝的時(shí)候，要看到他在歷史上留下的巨大功績，了解他修運(yùn)河、征高麗的戰(zhàn)略出發(fā)點(diǎn)，同時(shí)也要客觀評價(jià)他在興建大工程時(shí)沒有充分考慮或根本不考慮老百姓實(shí)際承受能力的事實(shí)，這也是為什么他在歷史上留下了一個(gè)“暴君”的稱號。

重讀晚唐詩人皮日休的《汴河懷古》：

盡道隋亡為此河，至今千里賴通波。

若無水殿龍舟事，共禹論功不較多。

這首詩不僅為我們重新認(rèn)識、客觀評價(jià)隋煬帝提供了新的出發(fā)點(diǎn)，還可以幫助我們了解中國歷史發(fā)展的大趨勢，了解中國古代各個(gè)王朝中心和軸心的變化。東北成為巨大威脅后，政治中心不僅向東移，還開始向東北移動，這也是元、明、清三代的政治中心都在北京的一個(gè)重要原因。另外軸心也變了。原來的軸心是東西走向，隋唐時(shí)的大運(yùn)河有三條線，呈現(xiàn)出一個(gè)三角形，而現(xiàn)在我們看到的大運(yùn)河是一條直線，從杭州到北京，叫京杭大運(yùn)河，它和隋唐時(shí)的大運(yùn)河可不是一條，直接貫通南北，為什么？因?yàn)檎沃行霓D(zhuǎn)移到了北京，跟在南方的經(jīng)濟(jì)重心可以直接對應(yīng)起來，這就是軸心的變化。這種大的格局變化事實(shí)上影響了中國歷史的方方面面。