首先探討第一個問題，隋煬帝為什么要修運河？難道只是因為他有江南情結(jié)，為了游江南嗎？隋煬帝登基前當過很長時間的揚州大總管，長期生活在江南，所以有人認為他生出了濃郁的江南情結(jié)，因此才要開鑿運河，造龍舟，下江南。其實不是這樣的。據(jù)史料分析，隋煬帝是一個雄才大略的君主。他繼位以后，看到了整個隋朝周邊乃至整個東北亞的局勢發(fā)生了很多變化，特別是隋朝作為中原王朝，它的中心、重心和軸心的變化。

這里要跟大家稍微講解一下。什么叫中心？作為中國古代傳統(tǒng)社會的一個封建王朝，它的中心就是指首都。首都建在哪里，哪兒就是它的政治中心，而且會因此成為軍事中心、經(jīng)濟中心、文化中心。自秦始皇掃平六國，統(tǒng)一中國，定都咸陽，一直到隋唐，我們知道歷朝歷代基本都在關(guān)中立國，都城也都選在關(guān)中。秦都選在咸陽，劉邦建立的西漢都城選在長安，統(tǒng)一的隋和唐都城都選在長安，基本上都在關(guān)中地區(qū)。也就是說，這段時期國家的政治、軍事、經(jīng)濟和文化中心一直在西北。這是從秦到唐中期的一個基本的歷史格局。剛才我們還講到軸心，這一段歷史時期都城的軸心基本是在東西向的一條線上飄移，西端是長安。我們可以看一下中國古代都城移動示意圖及大運河走向示意圖和大運河走向改變示意圖。

中國古代都城移動示意圖及大運河走向示意圖

從圖上我們可以看出，都城移動的軸心是東西走向的，東端發(fā)生了變化。從秦代到唐代，軸心的東端是洛陽，到了五代及后來的北宋，東端的軸心向東南被拉到了開封。再看大運河的走向，然后我們再考慮一下大運河開鑿的原因。

大運河的開鑿到底是什么原因呢？我們中學的課本里，包括一般的史書上都會講到，這是由于南方經(jīng)濟，尤其是長江流域的經(jīng)濟發(fā)展了。長江流域經(jīng)濟的發(fā)展早在東漢末年的三國時期就開始了，他們的地理位置優(yōu)越，水網(wǎng)縱橫，氣候溫暖，自然條件得天獨厚。另外，北方的幾次人口大遷徙也使得大量的勞動力和生產(chǎn)技術(shù)向南方移動，給南方的經(jīng)濟開發(fā)提供了便利條件。這一系列的有利條件就使江南地區(qū)、長江流域的經(jīng)濟逐漸穩(wěn)定地發(fā)展了起來。

以隋為例，隋朝的政治中心、經(jīng)濟中心、軍事中心等都在西北。西北雖然是在關(guān)中，是有八百里秦川的富庶之地，但是人口都凝聚在中心的格局勢必造成人多地狹，也就出現(xiàn)了所處不足以支付所需，各種生產(chǎn)生活資料供不應(yīng)求的局面。這時候就需要把南方經(jīng)濟發(fā)達地區(qū)的糧食、物資運到關(guān)中。

中國的地勢西高東低，呈階梯狀分布。受地勢影響，原先沒有大運河的時候，中國的水系絕大部分是自西向東流，要實現(xiàn)南北這樣一個由東南調(diào)到西北的大調(diào)角運輸路線，事實上沒有一個合適的現(xiàn)成水道。走陸路運輸?shù)脑挘杀竞芨?，國家和民眾都負擔不起，這才有了開通大運河的舉措。在隋朝以前的歷史上，對大運河的分段開鑿就已經(jīng)開始進行了，隋煬帝只是把各個河道連接起來，修成了一個三角形。他從江南通過汴水，一直修到開封附近，然后再通過黃河渭水繼續(xù)向前，這條線很明顯是為了用江南的物資來支援關(guān)中而打通的。還有一條線是從開封一帶往北京走，這條線實際上是為了向今天的河北地區(qū)運輸兵員和物資。為什么有這樣一條線呢？這也牽扯到我們剛才提到的重心、中心和軸心的轉(zhuǎn)移。至少在隋朝的時候，來自外部的威脅已經(jīng)逐漸從偏西北向東北遷徙了。可以這么說，在很長一段時間里，從  秦始皇的時候開始，中原王朝的比較大規(guī)模的威脅基本都來自北方。因為北方是草原民族，逐水草而居，草原地區(qū)沒有巨大的自然屏障，所以草原部落全民皆兵，容易集結(jié)成比較強大的政治和軍事力量。在逐水草的過程中，如果氣候變冷，豐美的草場就可能南移，他們也會逐水草而南下，越過陰山進入河套，進而進入中原。歷史上的匈奴、突厥等進犯都是這種情況。