俗話說：“碗中天地寬，面里扭乾坤”。作為古老食物的代表，面條既橫貫了東西，又穿越了古今，絲綢之路曾因?yàn)樗臄U(kuò)散又被稱作“面條之路”，中華餐具文化里的“箸”（筷子）也很可能是因它而生。直至今天，面條仍然風(fēng)靡東西方，并在現(xiàn)代快餐文化中拔得頭籌，甚至被送上了外太空。

一路向東，

面條文化席卷東亞各地

面條的故事要從“面條帝國”——中國說起。中國土地幅員遼闊，千年炊煙孕育了兩千多種面條的做法，影響了整個東亞的面條文化。不過，無論是面條還是制作面條的主要原料小麥，源頭都不在這里。

中國的象形文字“麥”原指“遠(yuǎn)道而來的人”，與面條的“面”字結(jié)合，就成了“麵”（“面”的繁體字），而小麥以及小麥粉制作而成的面條，在數(shù)千年前也確實(shí)是遠(yuǎn)道而來的。每年有6億噸產(chǎn)出，已經(jīng)成為地球上60%人口主糧的小麥，最早誕生于9000年前美索不達(dá)米亞平原的農(nóng)耕文明。在它誕生后的6500年，小麥種植技術(shù)連同制面技術(shù)，開始從中東地區(qū)傳到地中海，穿越巴爾干半島和阿爾卑斯山，向東經(jīng)過中亞來到中國。因此，這條以長安為起點(diǎn)，途經(jīng)甘肅、新疆、中亞、西亞，乃至地中海各國的“絲綢之路”又被叫做“面條之路”。

穿梭在絲綢之路上的阿拉伯商人隨身攜帶面團(tuán)作為干糧，食用前將面團(tuán)分成小塊，搓成條狀曬干，置于火上烤炙，這幾乎是人類歷史上早期面條的雛形。這樣的面條沿著絲綢之路進(jìn)入中國內(nèi)地，開始在中原地帶繁榮興盛。但喜食湯羹的中原人將面條與水同煮，熱湯中取面時，“箸”（筷子）也就因此誕生。

中國雖不是面條的最早發(fā)源地，卻是人類現(xiàn)存至今最早面條的發(fā)現(xiàn)地。四千多年前，一場突如其來的地震摧毀了中國西北部的一個村莊，緊隨其后的洪水又將其封凍。四千多年后，準(zhǔn)確說是在2005年，考古學(xué)家們在被稱為“中國龐貝”的青海省喇家村里，發(fā)現(xiàn)了裸露在巖層中長約50厘米、寬約3毫米的面條。不過在那時它的名字很有可能還不叫“面條”。

在中國，最早的面條被叫做“餅”或“湯餅”。1400年前的《齊民要術(shù)》首次記載了制作面條的“水引馎饦法”——

“挼（ruó）如箸大，一尺一斷，盤中盛水浸，宜以手臨鐺上，挼令薄如韭葉逐沸煮。”

“挼如大指許，二寸一斷，著水盆中浸，宜以手向盆旁挼使極薄，皆急火逐沸熟煮。”

簡單來說，“水引面”是將拉成筷子粗細(xì)的面條，掐成一尺狀，水浸之后，在沸鍋的蒸汽上用手快速捏成扁條狀下鍋，煮熟出鍋淋上雞湯。馎饦的做法與水引面相似，只是形狀更似扁平的面揪皮，但口感上都“滑美殊常”，這是中原地區(qū)最早的湯面。

在面條剛被引入歐洲時，中國的面條已經(jīng)進(jìn)入了令人眼花繚亂的繁榮期。宋代都城開封別稱“面條之都”，這座擁有50萬人口的國際都市（同期的巴黎只有10萬人）出現(xiàn)了世界上最早的商業(yè)街，商業(yè)街上鱗次櫛比的食肆比歐洲大型餐館的出現(xiàn)早了五百多年。手搟面、刀切面、拉面……食肆中主流的面條做法就有三十多種。沿著絲綢之路進(jìn)入中國內(nèi)地的面條，又從這里向北向東傳播，進(jìn)入蒙古、韓國和日本，向南進(jìn)入越南、泰國和印度尼西亞，面條文化席卷了東亞及東南亞各地。

漢族人制作的手動“壓面機(jī)”（將面團(tuán)放入凹槽中，槽下開若干小孔，通過杠桿原理用壓力將面條從小孔中擠出）至今仍被朝鮮、不丹等國家使用。從唐代起，細(xì)長的面條在中華飲食文化中有長壽、綿延不絕的美好寓意，因此壽星過生日少不得一碗長壽面。同樣的彩頭也在亞洲的面條圈里流行：韓國在婚禮當(dāng)天的宴席上要有面條，意寓“白頭偕老、天長地久”；泰國在傳統(tǒng)歡慶日里吃面條，為的是“喜事不絕”；日本人流行在七月初七那天吃素面，以祈愿“好運(yùn)連連”，除夕時候也會吃面條，叫做“年越面”——這種又細(xì)又長的食物如紐帶一般，從中國出發(fā)，聯(lián)系了亞洲各國的廚房。

最典型的面食文化傳遞莫過于日本。同樣是在宋朝，一位名叫“圓爾辨圓”的日本僧人（后被稱為“面條和尚”）從臨安學(xué)成歸國。他的歸國行李里除了禪宗佛教的經(jīng)書，還有一張以水車帶動齒輪的磨面機(jī)設(shè)計圖。來自中國的磨面技術(shù)連同吃面的風(fēng)尚，經(jīng)由日本僧人一起傳到了日本的寺廟廚房。以小麥或蕎麥磨粉制成面條，煮熟后澆上海藻和蘑菇熬制成的高湯，日本僧人只有在吃面的時候才被允許發(fā)出進(jìn)食聲，而面條從僧侶流傳到日本民間也形成了一種獨(dú)特的習(xí)俗：吃面的時候發(fā)出的聲音越大，越表示禮貌。