《史記·陳丞相世家》里記載了一則周勃的舊事。

漢文帝親政后，召見左丞相陳平和右丞相周勃。他先是問周勃：“天下一年判斷多少案子？”周勃回答：“不知。”文帝又問：“國家一年錢谷出入是多少呢？”周勃還是說不知，皇帝兩次提問自己都一無所知，周勃顯然感到了巨大的壓力，司馬遷說他“汗出沾背，愧不能知”。接著皇上又將同樣的事問陳平。陳平說“（它們）各有負責的人”?；噬蠁枺?ldquo;負責的人是誰？”陳平答曰：“皇上想知道每年判決多少案子，可以詢問廷尉；想了解錢谷之事，可以詢問治粟內(nèi)史。”皇上說：“既然這些事都各有為主的人，那要你這個丞相干什么呢？”陳平回答：“丞相……對上輔佐天子，對下鎮(zhèn)撫四夷諸侯、親和百姓、監(jiān)督官員各司其職。”皇上大為贊許。出了朝堂，周勃責備陳平說：“您為什么平時不教我這樣回答呢？”陳平笑著說：“您居丞相之位，難道不知道要干什么嗎？何況，陛下問的是長安中的盜賊數(shù)，您能霸蠻答復嗎？”周勃自知其能力遠不如陳平，不久即稱病請免自己的右丞相職位，左丞相陳平因此成為唯一的宰相。

讀到這里，估計您會像我一樣發(fā)出感慨：放著一等一的高官不做，偏要辭職，太難得了！

其實，事情有著出人意料的另一面。

司馬遷寫的《史記·絳侯周勃世家》里有這樣一段記載：“文帝既立，以勃為右丞相，賜金五千斤，食邑萬戶。居月余，人或說勃曰：‘君既誅諸呂，立代王，威震天下，而君受厚賞，處尊位，以寵，久之即禍及身矣。’勃懼，亦自危，乃謝請歸相印。上許之。” 此段話極通俗，用不著翻譯，它告訴了我們周勃辭官的另一種原因：避災免禍。

究竟是哪種原因?qū)е滤ヂ?？抑或二者兼有？這里暫且不論。先說說周勃其人。周勃不是個一般人。秦二世元年，他跟隨劉邦起兵反秦，攻城略地，無往不勝，以軍功拜為將軍，被封武威侯。漢高祖六年（前201年）受封絳侯，由于討平韓信叛亂立下大功，升為太尉。劉邦死后，皇后呂雉專權(quán)，大量任用娘家人。周勃聯(lián)合陳平智奪呂雉之侄呂祿的軍權(quán)，后來又誅殺諸呂，徹底清除外戚勢力，迎立文帝。他的忠誠，印證了劉邦生前一個預言：“安天下劉氏者必勃也。”然而，周勃忠于劉氏天下是一回事，皇帝是否始終相信他的忠誠又是一回事。

皇權(quán)時代，幾乎所有的高官都處于周勃式的兩難處境中。一方面，傳統(tǒng)中國是非常世俗的，衡量成功的標準就是官、名、錢。官越高、名越大、錢越多，越意味著成功。做到一人之下無數(shù)人之上的丞相更是成功中的成功。士子們讀書、帶兵、侍奉皇帝，無不圍著官、名、錢打轉(zhuǎn)。另一方面，一個人官職越大，與皇帝打交道的次數(shù)越頻繁，嫉妒的人也越多，越容易惹是生非、蹈危陷險。周勃幼而好武，終生少文，是個粗人，卻并不愚蠢，明白功高震主可能大禍及身這個道理之后，自然立即以答對不佳、能力不夠為借口作別官場了。

(作者為湖南人文科技學院副教授)