“孝”的起源和“禮”一樣，也非常早。研究表明，商代的“孝”是一個地名，從已知的文獻中看不出其中含有倫理意義；周代的金文中出現(xiàn)了“孝”這個字，且已具有了一定的倫理意義。“孝”大概有三層含義。

第一層是尊祖敬宗。周代時，“孝”最初的意思是尊重祖宗，當時的孝道不僅是子德，更是整個家族的族德，體現(xiàn)了血緣與政治的聯(lián)系。人為什么要尊重自己的祖先呢？這是基于對生命的原始崇拜。有一首歌里唱得好，“你從哪里來，我的朋友”，其中就包含著對生命發(fā)源的探求。每個人都是被父母帶到世界上來的，父母是由爺爺奶奶、姥姥姥爺帶來的，這樣一直往上追溯，就到了我們的祖先那里。祖先給了我們生命，如果把一個家族比作生命樹，祖先就是樹根。我曾在《光明日報》發(fā)表過一篇專門談?wù)撔⒌赖奈恼?，題目叫《把根留住》，“百善孝為先”，孝是中國文化的根本。中華文化中有“九族”的概念，九族有兩種解釋，縱向來說指九代，即從高祖父母到玄孫和玄孫婦，也是我們現(xiàn)在常說的九代；橫向來說就是兄弟姐妹及堂兄弟姐妹等?，F(xiàn)如今的家庭越來越小了，多是由父母及子女組成的核心家庭，幾乎沒人細分這些東西了，但是從古代的劃分我們?nèi)阅芸闯鲋袊耸欠浅Ｖv究宗族的，這體現(xiàn)了對家族成員間血脈聯(lián)系的重視。過去的一家之主被稱為宗子，他不僅執(zhí)掌了定奪家族大小事務(wù)的權(quán)力，同時可能也是整個家族的道德領(lǐng)袖。比如說賈府，賈母的輩份是最高的，相當于大家長；再有就是王熙鳳，負責管理財務(wù)，頗具領(lǐng)袖風范；另外每到祭祀的時候，都是由長房長孫來帶領(lǐng)大家的。正是因為對祖先和宗子的尊重，對宗族的重視，整個家族才能像金字塔結(jié)構(gòu)一樣保持團結(jié)和穩(wěn)定，許多家風、家規(guī)、家法由此形成，這就是我國古代社會的宗族制度。尊祖敬宗最重要的意義是叫人們報本返初，如果一個人連自己的祖先都不認的話，那就是數(shù)典忘祖，是最沒道德的人。

第二層是善事父母。東漢許慎在《說文解字》解釋篆體“孝”字說：“善事父母者。”“善事父母”指要對爸爸媽媽好，這一條非常適合我們目前核心家庭的結(jié)構(gòu)，即父母親帶一到兩個孩子，由兩代人組成的小家庭。把這一點跟“尊祖敬宗”結(jié)合在一起看，就是既要孝敬父母親又要孝敬爺爺奶奶和姥姥姥爺一輩的人，指對所有長輩的孝順。

第三層是生兒育女，傳宗接代。孟子講：“不孝有三，無后為大。”現(xiàn)在時代發(fā)展了，好多年輕人都不打算結(jié)婚，有的結(jié)了婚還是丁克，不打算要孩子，總之只要不違背法律，沒人會干涉你，但這在中國古代卻是萬萬不能的。按古代的孝道來講，婦人如果不生小孩就犯了七出中的“無子，為其絕世也”，男方可以以此為由休妻。不過此條也有附加條件，是對女方的保護：如果女方的娘家絕門了，女方的生活沒有著落，則男方不能休妻。古時候講母憑子貴，往往一個婦人生了兒子，在家里的地位就提高了，這是為什么呢？古代中國屬于農(nóng)業(yè)社會，發(fā)展農(nóng)業(yè)需要很多青壯勞動力，因此人丁興旺就是家庭興旺的表現(xiàn)。反之，如果媳婦不能為家族傳宗接代，把夫家的香火斷絕了，以致整條脈系斷絕，沒有后代人能給祖先上墳，這就是大大的不孝了。

中國古人的孝道把過去、現(xiàn)在、未來及天地都聯(lián)系在了一起。去世的祖先會被后人奉為神明，人們相信只要我們好好修繕墳?zāi)?，時時祭奠，祖宗神就會保佑家族長盛不衰。過去，萬一家里出現(xiàn)什么意外，人們也會不由自主地跟祖墳聯(lián)系在一起。當然現(xiàn)在從科學的角度講這可能是種迷信，但它其實源于尊祖敬宗的傳統(tǒng)信仰和美德。如果說尊敬祖先連接了人的過去，那生兒育女則連接了未來。“積谷防饑，養(yǎng)兒防老”這句老話就揭示了一個非常樸素的道理。豐收之年囤積點兒谷子，遇上大災(zāi)之年我們就不怕餓肚子。生養(yǎng)兒女也是一樣，兒女小的時候沒有生存能力，要靠父母養(yǎng)活；當父母老了干不動活兒了，子女就該贍養(yǎng)他們了，在以自然經(jīng)濟為主體的農(nóng)業(yè)社會尤其如此?，F(xiàn)在城市中的一些老年人，退休金可能比年輕人的工資還高，子女不需要在金錢上履行多大的義務(wù)，但仍需陪伴和照料老人。

春秋時期講究忠信。“忠”是傳統(tǒng)道德里非常重要的德目，最初指的是做人的道德，后來才逐漸演變成臣子對君主的臣德，希望大家不要只做狹義理解。“盡己為人”是已故的中國當代著名哲學家、教育家馮友蘭先生對忠恕之道的簡要概括，即一個忠誠并懂得寬恕的人勢必是傾盡所有幫助他人的人。忠厚老實的人做事從不偷懶耍奸。大家都要做一個對人、對事忠誠，對黨忠誠的人。“信”就是人言為信，講信用在現(xiàn)代社會的重要性絲毫不亞于古時候?？鬃釉谌寮椅宄＠锾貏e強調(diào)了“信”的重要性，稱“人而無信，不知其可也”。古代中國所指的“信”主要是一個人的品格，春秋時期合縱連橫，文人變節(jié)的事偶有發(fā)生，這就違背了信的基本要求?，F(xiàn)代社會的信成為了社會生活的基礎(chǔ)和制度，是維護社會生活正常運轉(zhuǎn)的要素之一。