《大學》文本究竟有多重要呢？古時候，《大學》就跟現(xiàn)在最基礎的小學語文教材一樣，沒有讀過它的人基本等同于文盲。作為儒家思想的綱要，《大學》的“三綱八目”幾乎把儒家思想所關注的問題全部囊括了進來。對于它，還有一種比較通俗的說法，叫“內圣外王”之道。“內圣外王”出自道家典籍《莊子·天下篇》，但卻能很好地概括出儒家思想的內涵和主題。“內圣”就是修身養(yǎng)德，做一個有德性的人，“外王”是施行王道來齊家、治國、平天下，這就是儒家學者追求的最高境界。

下面我們舉兩條孔孟的論述。

子貢問政。子曰：“足食，足兵，民信之矣。” 子貢曰：“必不得已而去，于斯三者何先？”曰：“去兵。” 子貢曰：“必不得已而去，于斯二者何先？”曰：“去食。自古皆有死，民無信不立。”

——《論語》顏淵 

子貢問孔子“足食、足兵、足信”，三者在不能完全保全的時候先去掉哪一個，最后留下哪一個?？鬃踊卮鹚紫热サ舻氖潜缓笫鞘?，一定要保留下來的是信。用今天的話說，“足食”代表經(jīng)濟，“足兵”代表軍事，“足信”代表道德，前面兩個屬于硬實力，后面是軟實力?？鬃诱f要留下信，說明儒家思想認為在經(jīng)濟、軍事、道德三者中，道德是最重要的。

子貢的提問有“必不得已而去”這個前提條件，因此這種觀點與我們今天以經(jīng)濟建設為中心的國策非但不沖突，還對現(xiàn)實有一定指導意義。改革開放至今，我們取得了諸多建設成就，在經(jīng)濟水平提高，人民生活日益富足的同時，思想道德建設的水平卻并沒有得到與之相應的提高。儒家思想對道德修養(yǎng)的重視，剛好可以補足現(xiàn)代人在這一塊的缺失。

孟子見梁惠王。王曰：“叟不遠千里而來，亦將有以利吾國乎？”

孟子對曰：“王何必曰利？亦有仁義而已矣。王曰‘何以利吾國’？大夫曰‘何以利吾家’？士庶人曰‘何以利吾身’？上下交征利而國危矣。”

——《孟子·梁惠王上》

孟子“上下交征利而國危矣”的論述，對針砭如今人人孳孳為利的社會現(xiàn)實很有幫助。《孟子·盡心上》里有一句話說“孳孳為利者，跖之徒也”，就是說如果你每天光想著怎么謀利，就會成為像盜跖一樣的小人。當然不是說我們去發(fā)展經(jīng)濟、去賺錢有什么不對，但是“君子愛財，取之有道”，一定要用“仁義”來限制個人利益最大化的惡性發(fā)展。為了自身的利益什么都不顧，全然不要臉面，甚至任何違法亂紀的事都可以干，那國家就很危險了。