首先向大家說明儒家為什么是一個(gè)道德學(xué)派。儒家最主要的經(jīng)典著作中有“四書”，分別為《大學(xué)》《中庸》《論語》和《孟子》，這是由宋代理學(xué)家朱熹定下的，到了元代，“四書”更成為了科舉考試的教材模板。另外，“四書”里的《大學(xué)》《中庸》最初是《禮記》49篇文章中的兩篇，但朱熹認(rèn)為這兩篇文章尤為重要，就把它們單獨(dú)與孔孟的著作并列合稱，這才有了“四書”的說法。那么它的重要性體現(xiàn)在哪里呢？

《大學(xué)》相當(dāng)于儒家思想的綱目，揭示了儒家思想的基本結(jié)構(gòu)和根本要旨。一般認(rèn)為，《大學(xué)》由曾子及其門人或曾子的門人撰寫。曾子是孔子的親傳弟子，他的父親也同樣是孔子的學(xué)生。曾子有兩部著作被奉為儒家經(jīng)典，一部是《大學(xué)》，還有一部是《孝經(jīng)》?！缎⒔?jīng)》在“十三經(jīng)”中涉及到的面雖然不像其他的那么廣，卻是最具實(shí)踐意義的。

《中庸》是孔子的孫子孔伋（號子思）寫的。這篇文章給儒家思想提供了形而上學(xué)的根據(jù)，提出了包括誠信、中庸等在內(nèi)的一系列問題，宋儒探討的很多東西都是從《中庸》里引申出來的。

接著回到《大學(xué)》上來，作為儒家思想的綱目，大學(xué)的基本結(jié)構(gòu)是“三綱領(lǐng)八條目”。今傳《大學(xué)》文本共有11章，第1章為總括性概述，后面10章是對第1章的分別論述?！洞髮W(xué)》開篇的第一句話是“大學(xué)之道，在明明德，在親民，在止于至善”，“明明德”“親民”“止于至善”就是“三綱八目”中的“三綱”。有一個(gè)詞叫“綱舉目張”，比喻做事抓主要環(huán)節(jié)，次要環(huán)節(jié)自然會被帶動。“綱”本來是漁網(wǎng)上的扭結(jié)，這一點(diǎn)用漁網(wǎng)捕過魚的人應(yīng)該有所體會，抓著扭結(jié)可以把整張網(wǎng)里的魚全都拎起來，由此可見“綱”的重要性。“明明德”是說要弘揚(yáng)、彰明內(nèi)心的光明善良及一切美好的道德，說的直接點(diǎn)就是修身，再用自身的修養(yǎng)影響他人的過程。“人之初，性本善”“學(xué)問之道無他，求其放心而已矣”，人的初心都是具有善性的，做學(xué)問的終極追求不過是找回丟失了的本心。“親民”也作“新民”，這主要是因?yàn)闈h儒和宋儒對這句話的理解略有不同。親民是要親近民眾，與民同樂；新民則進(jìn)一步強(qiáng)調(diào)要改造民眾，使人民的生活越來越好，素質(zhì)越來越高，《大學(xué)》里說的“茍日新，日日新，又日新”就是這個(gè)道理。

“三綱”中的第一條是道德層面，第二條屬于政治范疇，把這兩件事都做好就能達(dá)到第三條“止于至善”的境界，即發(fā)展成一個(gè)近乎完美的至善社會。為什么要把道德要求放在前頭？這說明儒家認(rèn)為道德是政治的基礎(chǔ)。“三綱”進(jìn)一步展開，于是有了“八目”，即格物、致知、誠意、正心、修身、齊家、治國、平天下。修身之前所列的四個(gè)條目，格物、致知、誠意、正心都是修心的功夫，修心是后面幾個(gè)條目的核心?？梢哉f修心、修身是齊家的根本，齊家是治國的根本，治國是平天下的根本，以此類推。那么說到底，“八條目”是以道德修養(yǎng)為核心的?！洞髮W(xué)》里說“自天子以至于庶人，一是皆以修身為本”，這里的“修身”指的是對自身道德品行的修養(yǎng)；在中國古代，上至天子，下到黎民，都要把修身養(yǎng)德作為人生的第一要務(wù)。