第一個問題，為什么說傳統(tǒng)美德是中華文化的核心與靈魂？要說明這一點我們得明確幾個概念，道德、傳統(tǒng)道德和傳統(tǒng)美德分別指什么。從字面上看，這三個概念構(gòu)成了總屬關(guān)系。

大家每天都在用“道德”這個詞，“道”是人與人之間相互交流的規(guī)范。比如后面我們會講到孟子倡導(dǎo)“五倫”（五種人倫關(guān)系）：父子有親（親情）、君臣有義（節(jié)義）、夫婦有別（區(qū)別）、長幼有序（主次）、朋友有信（信任），這就屬于人與人之間打交道的規(guī)范。“德”是人的品德和情操，朱熹《論語集注》有言：“德者，得也，行道而有得于心者也。”就是說個人品德的形成是來源于實踐的。

“傳統(tǒng)道德”是什么？“傳統(tǒng)”一詞一般屬于文化學(xué)的范疇，指的是過去的但是對今天仍然有價值的一些東西，如果它不具有現(xiàn)實價值或完全消亡了，那它就會變成陳列在考古博物館中的展品，不再屬于傳統(tǒng)，而是成為了歷史。除了文化學(xué)上的意義以外，它還是時間概念，指我國先哲概括創(chuàng)造出的道德規(guī)范。這里的先哲大多指的是民國以前的哲學(xué)家、思想家，像五四新文化運動以后倡導(dǎo)的女性解放、男女平權(quán)、走出家庭等，都屬于現(xiàn)代道德觀念而不屬于傳統(tǒng)道德觀念。除了是由先哲創(chuàng)造的理論、思想觀念以外，傳統(tǒng)道德還有一個重要特點，它必須是在歷史長河中為老百姓所長期踐行的一種實踐文化。

那么“傳統(tǒng)美德”是什么意思呢？它包括在“傳統(tǒng)道德”的概念里，是對“傳統(tǒng)道德”這個總屬概念作出的進(jìn)一步的價值界定。所謂“傳統(tǒng)美德”，指的是“傳統(tǒng)道德”中那些以當(dāng)今時代為衡量標(biāo)準(zhǔn)，仍然合理的成分和精華部分。單論“傳統(tǒng)道德”的性質(zhì)，它可能是好的，也可能是不好的，好的我們稱為精華，不好的就是糟粕，區(qū)分它們的好與壞，就需要以今天的時代標(biāo)準(zhǔn)來開展價值厘清的工作。在區(qū)分的過程中，孰好孰壞很可能會引出分歧和爭論，比如孟子講“男女有別”，但是自五四運動以來，我們一直在強(qiáng)調(diào)“男女平等”，這兩種觀念有沒有沖突？后面我們會具體分析一下。

第一個大問題主要講的是傳統(tǒng)道德與傳統(tǒng)文化之間的關(guān)系，道德概念基本厘清之后，再來看有關(guān)文化的概念。

文化或文明，從廣義上來說是指人類在器物、制度、觀念這三個維度上創(chuàng)造的一切成果。反過來說可能更好理解，那就是要與不由人創(chuàng)造的東西區(qū)別開來，即自然形成的都不屬于文明，人類文明必須是由人創(chuàng)造的?，F(xiàn)在我們考古發(fā)掘出來的陶器，使用的手機(jī)，修建的建筑，無論是西方的教堂還是中國的四合院，全都代表了文明發(fā)展的程度。除了器物以外，文明還包括對制度和觀念的創(chuàng)造。我國之所以自古以來就是文明禮儀之邦，正是因為有了禮制的影響。儒家十三經(jīng)里有三部關(guān)于“禮”的專著——《周禮》《儀禮》《禮記》；其中“周禮”是官制，“儀禮”是貴族的生活方式，“禮記”記載了先秦的禮制。從狹義上說的文化，指的是以人的精神活動為內(nèi)核，經(jīng)過歷史傳承積累凝聚的共有的成體系的人文精神、思想和觀念。