唐律是中國(guó)現(xiàn)存第一部體例、內(nèi)容十分完整的法典，也被稱(chēng)為古代法典中的“最善者”。以唐律為代表的中國(guó)古代法典對(duì)朝鮮、日本、越南等國(guó)家的立法產(chǎn)生過(guò)很大影響，形成了中華法系。當(dāng)下，我國(guó)正在大力弘揚(yáng)優(yōu)秀傳統(tǒng)文化，有必要知曉唐律的來(lái)龍去脈，增加一些相關(guān)知識(shí)。

以肉刑為主轉(zhuǎn)向以自由刑為主

中國(guó)從夏朝開(kāi)始就制定法律，其中夏有“禹刑”、商有“湯刑”、西周有“呂刑”等。春秋末年，一些諸侯國(guó)改變以往法律不公開(kāi)的做法，開(kāi)始公布成文法。最早在公元前513年，晉國(guó)的執(zhí)政子產(chǎn)把法律條文鑄在鼎上，成為“鑄刑鼎”。之后，各諸侯國(guó)紛紛效仿，公布成文法成了一種普遍的做法并延續(xù)下來(lái)。

戰(zhàn)國(guó)時(shí)，魏相李悝在總結(jié)前人立法的基礎(chǔ)上，制定了《法經(jīng)》。秦國(guó)商鞅以《法經(jīng)》為藍(lán)本制定秦律。由此，中國(guó)絕大多數(shù)封建朝代都把主要法典稱(chēng)為“律”。秦朝有秦律，漢朝有漢律，魏晉南北各朝也有自己的律，隋有隋律。

唐律的制定者博采唐前立法的眾長(zhǎng)，取長(zhǎng)補(bǔ)短，綜成唐律這一部著名法典。這里以兩例證之：

一是唐律采用的“律”源自于商鞅的“改法為律”。商鞅是著名的法家人物，姓公孫，名鞅；因在秦國(guó)變法有功，受封商邑，號(hào)“商君”，所以人們習(xí)慣稱(chēng)其為商鞅。他小時(shí)候就與許多孩子不同，特別喜愛(ài)法律，有“少好刑名之學(xué)”的說(shuō)法。這為商鞅以后能在秦國(guó)主持變法、治理國(guó)家打下了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。

公元前361年，商鞅攜帶李悝制定的《法經(jīng)》前往秦國(guó)，深得秦孝公賞識(shí)，獲得委任主持變法。商鞅變法的范圍涵蓋農(nóng)業(yè)、軍事、法律等諸多領(lǐng)域。僅在法律領(lǐng)域中就有“改法為律”，即把《法經(jīng)》改稱(chēng)為秦律。“律”這個(gè)詞在秦國(guó)前已被使用，但主要是指音樂(lè)領(lǐng)域里的音律。商鞅首創(chuàng)把主要法典稱(chēng)為“律”后，律作為一個(gè)朝代主要法典的地位脫穎而出，而且還使法典的內(nèi)容更具規(guī)范性。

二是唐律采用封建制五刑，即笞、杖、徒、流、死，主要由肉刑、自由刑和死刑組成。封建制五刑從奴隸制五刑發(fā)展而來(lái)。奴隸制五刑是墨、劓、剕、宮、大辟，主要由肉刑和死刑構(gòu)成。在奴隸制五刑向封建制演變的過(guò)程中，有過(guò)一個(gè)重要的刑制改革事件，即緹縈上書(shū)漢文帝的事件。漢文帝十三年，太倉(cāng)縣令淳于意犯了罪，要被處以肉刑，押至長(zhǎng)安受刑。淳于意生有5個(gè)女兒、沒(méi)有兒子，那時(shí)的女子一般不出家門(mén)。在押往長(zhǎng)安前，他十分不高興，埋怨自己沒(méi)生兒子，關(guān)鍵時(shí)刻無(wú)人陪同去長(zhǎng)安。此時(shí)，最小的女兒緹縈挺身而出，決定伴隨父親前往長(zhǎng)安受刑。

到達(dá)長(zhǎng)安后，緹縈給漢文帝上書(shū)，共分三層意思。第一層意思說(shuō)：自己的父親犯了罪，但不是一個(gè)貪官污吏，“齊中皆稱(chēng)其廉平”。第二層意思說(shuō)：肉刑有很大弊端，“妾傷夫死者不可復(fù)生，刑者不可復(fù)屬，雖欲改過(guò)自新，其道亡由也”。第三層意思說(shuō)：自己愿意降為官婢女，“以贖父刑罪，使得自新”。漢文帝看后十分動(dòng)情，決心改革肉刑，邁出了中國(guó)古代改革刑制的一大步，以肉刑為主的奴隸制五刑逐漸向以自由刑為主的封建制五刑演變。唐律采用封建制五刑，接受了包括漢文帝改革刑制在內(nèi)的歷史成果。