中國傳統(tǒng)的儒家注重道德自覺，以倫理為本位，這點(diǎn)特別值得重視，它可能對建設(shè)中華民族共有的精神家園起到非常大的作用。儒家思想產(chǎn)生于古代西周的宗法制度開始崩潰之際，孔子以繼承西周的思想和制度為己任，要建立一個更合理的社會秩序。在思考如何建設(shè)一個更合理的社會秩序的問題上，孔子為我們留下了豐厚的遺產(chǎn)。他提出，合理的制度，應(yīng)該建立在“德”的基礎(chǔ)之上，換言之，即建立在充分肯定人的道德要求基礎(chǔ)之上。他說過，“導(dǎo)之以政，齊之以刑，民免而無恥；導(dǎo)之以德，齊之以禮，民有恥且格。”也就是說，秩序的目的不是免于犯罪，真正有利于百姓道德的提升（有恥），才是理想的秩序（禮）。而“德”與“禮”，有著內(nèi)在的一致性。它的意思就是說，一個社會的真正發(fā)展，不能用簡單地用行政命令去教育老百姓；真正的社會發(fā)展，要讓老百姓有一種道德自覺，在道德自覺的基礎(chǔ)上，才有可能建立合理而長遠(yuǎn)的秩序。

“德”的范疇，在儒家思想中有多重意義。其中一個重要觀點(diǎn)，叫做“天地之大德曰生”，這是《周易》里講的，就是將天地化育萬物的能力稱之為“德”?！兑?middot;乾卦·文言》里說：“夫大人者，與天地合其德，與日月合其明。”把“德”看作一個宇宙萬物發(fā)展的規(guī)律。

儒家強(qiáng)調(diào)“德”還有另外一種說法，就叫做“正德、利用、厚生”，“正德”就是要強(qiáng)調(diào)人的道德自覺，他認(rèn)為這個“德”是宇宙天地萬物的規(guī)律，所以每一個人要有道德自覺。同時要“利用”自然資源，使百姓逐步走進(jìn)小康，最后達(dá)到大同的社會，這是儒家的一整套理想。所以，我們今天提到的小康社會也是儒家所提出的，但是要建立小康社會一定要有一套思想資源，這個思想資源要建立在道德的基礎(chǔ)上，所以儒家就叫做“正德、利用、厚生”。

所以，中國古代的道德自覺是要通過“修身養(yǎng)性”來實(shí)現(xiàn)的。具體來說，中國古代的德育教育可以概括為三個方面。

第一，強(qiáng)調(diào)學(xué)以明倫的倫理實(shí)踐。儒家提出了“五倫”的思想，把社會中所有人和人之間的關(guān)系歸結(jié)為五種：父子的關(guān)系、君臣的關(guān)系、夫婦的關(guān)系、長幼的關(guān)系、朋友的關(guān)系，它強(qiáng)調(diào)要通過處理好人與人之間的這關(guān)系，來提升人的道德。當(dāng)然，在今天的社會，為什么要創(chuàng)造性的轉(zhuǎn)化，不能直接用呢。比如，君臣關(guān)系現(xiàn)在已經(jīng)沒有了，但是一個組織、一個社會仍然有領(lǐng)導(dǎo)和被領(lǐng)導(dǎo)、管理和被管理這些關(guān)系，所以我們還可以進(jìn)行改造。處理好這些關(guān)系，是提升我們道德的一個很重要的入手。所以，要提升道德自覺首先要強(qiáng)調(diào)倫理的重要性。

第二，強(qiáng)調(diào)效法天地自然的情感心理實(shí)踐。儒家認(rèn)為，天地萬物包括人，都是自然運(yùn)動的結(jié)果，是“氣化流行”的結(jié)果。所以，人也要在自然運(yùn)動的觀察中，去尋找人的道德榜樣。比如，儒家講“天行健，君子以自強(qiáng)不息”，“地勢坤，君子以厚德載物”（出自《周易》）。這句話什么意思呢？就是天地自然的運(yùn)行，是周而復(fù)始不間斷的運(yùn)行，在這種周而復(fù)始不間斷的運(yùn)行當(dāng)中，就像是一種道德性的正能量。那么，人也是天地自然運(yùn)動的一個結(jié)果、一個產(chǎn)物，所以這種天地自然運(yùn)動的正能量，也自然體會在人的身上。人要不斷的通過和自然的接觸，來認(rèn)識、反思、了解這種正能量。所以天地永遠(yuǎn)不停頓地運(yùn)行，人也要永遠(yuǎn)不停頓地運(yùn)作?？鬃影堰@個思想化成非常簡練的話，就叫做“學(xué)而時習(xí)之，不亦樂乎”。人一生都要不斷地學(xué)習(xí)，因?yàn)樘斓匾彩沁@樣，太陽要永遠(yuǎn)按一定的時間，從東方升起、西方落下，永不停頓，這叫做“天無私覆，地?zé)o私載，日月無私照”，沒有什么目的，就是這樣永遠(yuǎn)不停地奮斗。所以人作為天地自然的產(chǎn)物，也要不停地奮斗，這就叫做“天行健，君子以自強(qiáng)不息”。