在中華傳統(tǒng)文化典籍中，《道德經(jīng)》是極為重要也是最為難讀、最有爭議的一部經(jīng)典。由于時代久遠且語言過于簡奧，這部只有五千言的巨著，猶如迷宮，不僅一般讀者很難理解，很多大學(xué)者也不能準確解讀。

兩千多年來，《道德經(jīng)》的注釋無可計數(shù)，為我們認識《道德經(jīng)》打下了一定的基礎(chǔ)。但是其中的許多話語，從未有人真正弄懂，而且常常被誤解和曲解。連理學(xué)大師朱熹都說：“《莊》《老》二書注解者甚多，竟無一人說得出它本意，只據(jù)臆說而已。”歷史上對老子的評價也極不一致，贊頌與詆毀者都有。如朱熹就批評老子“貪生”，“老氏之失，出于自私之巧。”當(dāng)代也有不少大學(xué)者說老子是“沒落領(lǐng)主的思想”，是“反歷史的”（范文瀾）；老子“欲返太古之樸”（熊十力）；老子“主張奴隸社會向原始社會的逆轉(zhuǎn)”，“退回到草昧未開的洪荒之世”（白壽彝）；道家“對于政治社會，皆取旁觀態(tài)度”，“欲避世遠害，獨善其身。”（馮友蘭）等等。如果真是這樣，我們今天為什么還要學(xué)習(xí)它呢？因此，真正讀懂《道德經(jīng)》就成了學(xué)術(shù)思想界以及教育界一項重大的任務(wù)。

一方面國人對老子難解難讀有很多困惑，另一方面老子在國外卻有極高的學(xué)術(shù)地位和社會影響。英國科學(xué)家李約瑟說：“道家思想是科學(xué)的、民主的。”俄國大文豪列夫·托爾斯泰說：“老子的學(xué)說是不同尋常的道德高峰。”德國學(xué)者龍利期·噶爾說：“老子是推動未來的能動力量，它比任何現(xiàn)代的，都更加具有現(xiàn)代意義。”在德國，每四個家庭就擁有一部《道德經(jīng)》。就連俄羅斯總理梅德韋杰夫和聯(lián)合國秘書長潘基文等，講話中都在引用老子的警言。

麥小舟，原是珠海市的一位縣委書記。他是在一個偶然機會看到國外學(xué)者對老子的評價后，引發(fā)對老子研究的興趣的。出于對中華傳統(tǒng)文化的熱愛和對中華民族歷史發(fā)展的責(zé)任，他毅然放棄從政，專心從事老子研究。經(jīng)過反復(fù)探索，他找到了理解老子原文的途徑，這就是：總體把握，前后聯(lián)系，融會貫通。這是唯一正確的方法，也是準確解讀老子思想的一把鑰匙。

功夫不負有心人。麥小舟近年連續(xù)出版了《再生的老子》《老子的再生》《道德經(jīng)的中國精神》《講故事學(xué)老子》等書。最近他又出版了《道德經(jīng)麥氏譯本》，對《老子》一書作了通俗的譯解。這本書被研究老子的專家稱為學(xué)習(xí)研究老子的“最全面、最系統(tǒng)、最深刻、最準確、最為現(xiàn)代、最為通俗的《道德經(jīng)》譯著”。麥小舟研究老子的最大成果是對《道德經(jīng)》一書進行了新的解析，從而廓清了兩千多年來籠罩在《道德經(jīng)》上的迷團，糾正了前人的誤讀。他的新解得到了當(dāng)今學(xué)者的高度評價，認為只有這樣解讀，才使人感覺到豁然開朗，順理成章。

現(xiàn)僅舉一例。老子第八十章是爭議最多的一章。這一章寫道：“小國寡民，使有什佰之器而不用。使民重死而不遠徙。雖有舟輿，無所乘之，雖有甲兵，無所陳之。使民復(fù)結(jié)繩而用之。甘其食，美其服，安其居，樂其俗。鄰國相望，雞犬之聲相聞，老死不相往來。”這就是許多學(xué)者批評老子“反歷史”的所謂依據(jù)。麥小舟依據(jù)全章內(nèi)容，對這里的“什佰之器”“復(fù)結(jié)繩而用之”和“往來”等詞語進行了綜合研究，從而對這一章作了這樣的譯解：

在大同世界里，即使領(lǐng)土規(guī)模不大、人口數(shù)量不多的小國，也視戰(zhàn)爭武器為無用之物，因為那時已經(jīng)沒有了戰(zhàn)爭，無論是侵略戰(zhàn)爭還是反侵略戰(zhàn)爭。各國的人民都十分珍惜自己的生命，也十分熱愛自己的家園。以生命為代價去發(fā)動戰(zhàn)爭，并通過遠程遷徙的方式占領(lǐng)他國的領(lǐng)土，他們是不會干的。因此，戰(zhàn)船戰(zhàn)車、盔甲武器是派不上用場的。那是一個大同世界。那時結(jié)繩記事時代那種敦厚善良、友愛互助的淳樸民風(fēng)得到了重建和重現(xiàn)；人人有充足美味的食品，有華麗暖身的服飾，有寬敞舒適的居所，還有令人身心愉快的精神生活；毗鄰的國家雖互相望得見，雞犬之聲也能聽得到，但彼此間，世世代代都不會發(fā)生互相騷擾、互相侵害的事。

這才是《道德經(jīng)》這一章的本意。