當然，僅僅忠厚也不行，還得顯示出一些其他方面的特長。怎么顯示呢？父皇又沒給自己什么差事，無法干出一番業(yè)績。乾隆五十四年，永琰被晉升為親王，名為嘉親王，依然是光桿兒親王一個，什么權力也沒有。于是，永琰在另一方面下功夫，什么功夫，就是一個“勤”字。沒有工作你勤什么勤？永琰只好勤奮學習。他起早貪黑，刻苦攻讀。大家知道，現(xiàn)在的教育體制都有個學習周期，學到一定程度就畢業(yè)了，永琰什么時候畢業(yè)？乾隆帝什么時候讓他當太子，他就什么時候畢業(yè)；乾隆帝什么時候讓他當太子？天知道，都七老八十了還沒病沒災，翹辮子遙遙無期，自己都三十多歲了每天還跟那些牙牙學語的皇曾孫、皇玄孫混在一起，連老師都懶得提問他，您說無聊不無聊。

不過，乾隆帝看到他學習興趣濃厚，派給他個差事，就是讓他協(xié)助老師照看皇孫、皇曾孫、皇玄孫的學習，拿今天話說，相當于班級里面的學習委員或班長一類的班干部，不算正式的國家干部，但永琰干得勤勤懇懇。我看《清高宗實錄》，發(fā)現(xiàn)這個“班干部”有時還向乾隆帝打老師的小報告，以示自己履行班干部職責的認真。比如昨天下雨，十個師傅來了七個，誰誰沒來；又比如哪幾位師傅要求不嚴格等。要是趕上乾隆不高興，這位師傅就倒霉了，輕者罰俸，重者降級；當然，要是趕上乾隆心情不錯，乾隆帝就讓永琰自己去規(guī)勸師傅。畢竟永琰的兒子也在上書房讀書，永琰也算個家長，老師有要求不嚴的地方，可以直接規(guī)勸。

此外，永琰還不失時機地討皇帝的歡心。怎么討皇帝的歡心？機會不多。大家知道，乾隆帝是個閑不住的人，到處巡游，要是南巡、東巡，皇子們都打心眼里愿意去，但是，要是到東北祭祖，誰都找機會推辭，那地方人煙稀少，走上一天也看不到一個村莊，荒涼得很。此時在皇子心目中，“關東家”的概念已經(jīng)淡薄，一次一個皇子向皇帝匯報本衙門官員的人選時，說某某是關東人，不開竅，不能用。乾隆帝大怒，說你以為你是北京人，你就是關東人，太祖、太宗都是關東人，你居然看不起關東人，簡直就是忘本！

永琰隨父皇到東北祭祖，時時表現(xiàn)出虔誠的態(tài)度。在昭陵(今沈陽北陵)，乾隆帝跪在皇太極的墳前，朗讀祭文，淚隨聲涌，永琰也是熱淚奪眶而出，不禁失聲痛哭。到了撫順，永琰還做了首詩，獻給父皇：

守成繼圣王，功德瞻巍峨。

永懷肇造艱，克勤戒弛惰。

詩的意思是不忘祖宗創(chuàng)業(yè)的艱難，勤奮工作，守住祖宗的江山。從技巧和格律上看，寫得未必十分高明，但乾隆帝看后贊賞不已，說立意高遠，格調健康，不忘祖宗，是太祖高皇帝的好子孫。又把其他皇子罵了一頓，說他們居然寫詩抱怨長途跋涉，即使到了祖宗陵寢前依然無動于衷，把上墳當成了游山玩水，簡直毫無心肝，等回到北京看怎么收拾他們。

這樣一來，永琰通過了乾隆帝的考察，太子地位穩(wěn)固不搖。乾隆六十年正月初二日，乾隆帝在家宴上透露了一點信息，這不是正式發(fā)布，大家心知肚明，只是不公開議論而已。

權臣泄密，欲立首功

乾隆六十年九月初二日黃昏，永琰居住的跟冷宮差不多的擷芳殿的大門被拍打得山響，幾個侍衛(wèi)怒氣沖沖開門一看，頓時矮了半截，有的彎腰請安，有的飛奔上房，向永琰通報，您能猜到來人是誰嗎？

來人是乾隆皇帝的大紅人，一人之下萬人之上的和珅，而且，和珅的兒子是自己的妹夫，說起來也是親戚，所以，永琰趕緊將和珅迎入客廳，請教此時來訪，有何貴干？和珅笑而不答，撲到在地，連連叩頭，口稱主子大喜，又從懷中取出一柄玉如意，按宮廷禮節(jié)呈給永琰。永琰心里全明白了，大事已定，即將公布；和珅搶在公布之前報喜，欲立擁戴之功。和珅哪里知道，三年后，這成了殺他的一條罪名，什么罪名，拿今天的話說，叫泄露國家機密。確實，和珅這一舉動有欠考慮，他提前一夜向永琰透露秘密，對永琰并沒有任何實質性的幫助，反而讓永琰產生疑問：你是向我賣好，還是向我示威？你無外乎就是在顯示你的地位的優(yōu)越嗎！你敢小瞧我，莫道幼主可欺！可見，和珅弄巧成拙，搬起石頭砸了自己的腳。

和珅剛走，宮中太監(jiān)便來通知：明天在圓明園勤政殿，皇帝召見。永琰哪里還有睡意，過了午夜，立即套車啟程，前往圓明園候見。此時夜深人靜，但出了城就發(fā)現(xiàn)在前往圓明園的御道上，鈴聲喧騰，鞭聲震野，一群群馬隊簇擁著一輛輛馬車，向西北奔馳，燈籠火把照耀得一路通明。原來皇子、皇孫以及在京的王公大臣接到通知，都在往圓明園趕?？磥?，要改朝換代了。

乾隆六十年九月初三日，公歷是1795年的10月15日，在圓明園勤政殿，乾隆帝當眾開啟了密封二十二年的鐍匣，取出發(fā)黃的上諭，宣布永琰為皇太子，改名颙琰，命他即日移居紫禁城內毓慶宮。颙琰叩頭謝恩，表示謹遵圣諭，修身歷練，以期不負重托。

緊接著，乾隆帝又宣布了更為驚人的決定：

以明年為嘉慶元年，正月初一舉行傳位大典，自己退位稱太上皇帝，仍自稱“朕”，太上皇諭旨稱為“敕旨”。至于皇帝和太上皇的分工，乾隆帝也作了安排，皇帝處理“尋常事件”，如果有重要軍國大事以及官員任免，由太上皇親自指導處理，新授府道以上官員，都要到太上皇前謝恩。太上皇還有一個職責，就是每天要對皇帝進行“訓諭”。