周有光對漢語漢字研究，成就卓越。周有光把漢語和漢字的研究分為3個時期。一是傳統(tǒng)語文學(xué)時期：主要是訓(xùn)詁學(xué)、音韻學(xué)、小學(xué)等；二是現(xiàn)代語言學(xué)時期：主要是現(xiàn)代漢語的語音學(xué)、語法學(xué)、方言學(xué)等；三是新語文時期：主要是中國語文現(xiàn)代化（普通話、白話文、簡化字、拼音字母的理論和應(yīng)用），包括漢語和漢字的電腦處理（中外文自動翻譯、中文信息處理）等。

周有光提出世界文字發(fā)展的3個階段，即從形義文字到意音文字，再到表音文字。從表面上看，漢字和拼音文字截然不同，但實際都遵循這一發(fā)展規(guī)律。他由此建立了中國的比較文字學(xué)，直接促進(jìn)漢字改革的研究——從宏觀角度找尋漢字在整個人類文字史上的蹤跡。

周有光還預(yù)測了21世紀(jì)華語和華文的變化趨向：華語將在全世界華人中普遍推廣；漢字將成為定形、定量、規(guī)范統(tǒng)一的文字，漢字在21世紀(jì)后期可能要再進(jìn)行一次簡化；拼音將幫助華文在網(wǎng)絡(luò)上便利流通。

拜訪過周有光的人，都會注意到他僅僅9平方米的小書房，以及那張脫了漆的舊桌子。別人覺得這書房太狹小了，周有光說：“夠了，心寬室自大，室小心乃寬。”

周有光的著作，大約一半是在退休以后完成的。100歲出版《百歲新稿》、104歲出版《朝聞道集》、105歲時出版《拾貝集》，以及《周有光文集》《從世界看中國：周有光百歲文萃》《逝年如水：周有光百年口述》等。

周有光走過了滄桑百年，作為上世紀(jì)的老人，他卻一直跟得上時代潮流，適應(yīng)新科技，心里也始終裝著風(fēng)云變幻的世界。他曾對朋友說：“我是認(rèn)真思考了這個世界的。”百歲之后，步履不停。在轉(zhuǎn)型時代，周有光時刻參與、觀察和思考。他不斷反思個人思想發(fā)展歷程，總結(jié)中國現(xiàn)代化的經(jīng)驗教訓(xùn)，提出人類社會發(fā)展的三大規(guī)律、“五大自由”等思想，為當(dāng)代研究者予以深刻的啟發(fā)。