《學記》重視教育的政治教化功能，把教育作為國家社會治理的主要方式，用“化民成俗”“建國君民”來闡述教育在國家社會治理中的基礎性、第一位的作用，指出：“君子如欲化民成俗，其必由學乎。”“古之王者，建國君民，教學為先。”因為“玉不琢，不成器；人不學，不知道。”這就把教育教學與個人發(fā)展和國家社會治理緊密聯(lián)系在一起，突出了教育的政治功能和社會治理功能。

《學記》提出了從中央到地方的學校教學體系構想，編制出了中國最古老的教學計劃，并佐以嚴格的管理制度：社會每一層級都有學校教育機構。“家有塾，黨有庠，術有序，國有學。”在教育步驟方面，人們每年入學校學習，隔一年考核一次，每次考核有不同標準，其中能夠觸類旁通和有獨立見解且不違反教師所傳授內(nèi)容的人，即為“學業(yè)大成”，可以勝任“化民易俗”職責，使“近者說服、而遠者懷之”。

《學記》主張的教學內(nèi)容是：入學時，要進行“釋菜禮”祭典先賢，之后通過學習《詩經(jīng)·小雅》的三首詩，樹立致仕為官的志向。學校教育，不僅要重視教學的內(nèi)在品格，也要注重外在儀式，以使學生恭敬對待自己的學業(yè)；既包含和風細雨、諄諄善誘的教化，也包括考核、批評、處罰、懲戒和整頓等硬性措施。

《學記》提出了“教學相長”的重要命題。人通過學習才能發(fā)現(xiàn)自己的不足，教育別人之后，才能知道自己的困惑之處；知道不足，方能反省自己；知道困頓之處，然后能自強不息，提升自我。教與學相輔相成，相互促進，即為“教學相長”。教學相長，是先秦儒家對以往教學經(jīng)驗的深刻總結，是對教學規(guī)律的正確揭示，并成為中國教育的重要原則。

《學記》明確提出了鼓勵學生傾聽體悟、獨立思考的教育方法。它看重學生學習的獨立自主性，認為教師應當激勵學生的獨立鉆研精神，所以應該時時觀察學生的學習狀態(tài)，但不輕易開口解說。相應地，它也不主張學生隨時發(fā)問，而認為應該存疑于心，觀摩聆聽年長的學生發(fā)問，獨立思考。顯然，從教學規(guī)律來說，傾聽體悟、獨立觀察、靜心思考這樣一種循序漸進、逐步深入的教育方法有其合理性。思考重在內(nèi)心體悟、領會，而發(fā)問在于尋求師友的幫助。兩者相得益彰，方能收到事半功倍的效果。

《學記》繼承了孔子問題教學法的傳統(tǒng)，并對善于提問的學生予以贊許。善于學習的學生，老師教起來可以事半功倍，同時有助于老師的水平提升。教師對所學內(nèi)容的解說，有不同的方法，可以在學生提問后針對學生的問題進行解說，也可以在學生的學識和能力不足以回答老師的提問時加以解析。教師對問題的解說應考慮到學生的實際情況，有些問題經(jīng)過解說后，學生仍不能理解的，可以暫且擱置。

《學記》對學生如何學習提出了下列要求：一是要樹立遠大志向。“大德不官，大道不器，大信不約，大時不齊”，具有大德行的人不拘泥于一官之任，掌握真理的人不偏于一器之用，恪守信用的人無須訂立盟約，把握關鍵時機的人不要求一切行動都整齊劃一。簡言之，為學就是要學習和掌握做人做事的大道理、大智慧。二是要掌握正確的學習方法。“善問者，如攻堅木，先其易者，后其節(jié)目，及其久也，相說以解”。要善于提問，從容易處著手，抓住主干，舉一反三，觸類旁通，方能增進學識。三是要端正學習態(tài)度，勤奮學習。應當常懷學習之志，不斷進取，無論身處學校，還是休憩游玩時，都不忘學習，“退息必有居學”。恭敬對待學問，時刻不忘學習，將學過的道理努力付諸實踐，學業(yè)就會取得成功。

《學記》總結了先秦時期學校教育方面得失成敗的經(jīng)驗教訓，概括為“四興六廢”。教育的成功經(jīng)驗在于“四興”。即防范于未然，及時進行教育，循序漸進而不揠苗助長，博采眾長以借鑒、補正。這四點是教育興盛的成功之道。與此同時，需要避免亡羊補牢、學習起步時間過晚、教學進程雜亂、教學秩序不好，閉門自學而不相互切磋，不尊重朋友而違背師教、閑逛而荒廢學業(yè)，“此六者，教之所由廢也”。

《學記》對教師提出了嚴格要求。一是要具有深厚的學養(yǎng)。能夠針對學生所提的問題進行有說服力的闡釋。僅靠“記問之學，不足以為人師”。二是明確“長善救失”的職責。作為教師，應當了解學生經(jīng)常容易犯的四種過失，即失于貪多，失于過狹，失于見異思遷，失于淺嘗輒止。犯這四種過失的學生，具有不同的心理；只有了解這些學生的心理，然后才能幫助他們改正過失。從事教育的人，就應當善于發(fā)揚學生的長處，糾正其過失。“君子既知教之所由興，又知教之所由廢，然后可以為人師也。”三是要善于引導、鼓勵和啟發(fā)學生。注意積極引導學生而不要強牽著學生走，鼓勵學生進取而不抑制他們的主動性，開導學生而不把話說滿。能使學生無抵觸情緒，易于接受教誨而又勤于思索，這就稱得上善于教育了。四是要善于表達，語言精當。“善教者，使人繼其志。其言也約而達，微而臧，罕譬而喻，可謂繼志矣。”善于教育的人，能夠使人繼承他的治學志向。教師的語言簡約而明白順達，含蓄而精妙，不用什么比喻就能使道理令人明白易曉，這樣就會增強對學生的吸引力。

《學記》提出了慎重擇師的問題。指出為師是為官、為君的基礎，能為人師表，方能主政一方，乃至治國安邦。“君子知至學之難易，而知其美惡，然后能博喻，能博喻然后能為師；能為師然后能為長，能為長然后能為君。故師也者，所以學為君也。是故擇師不可不慎也。”君子知道進入學問之途的深淺難易，而又了解學生天資的高低差異，然后能廣泛地因材施教，然后能勝任教師一職，然后能勝任官吏，然后能為君治國。所以學生選擇教師不可不慎重。這或許也是后世將教師與天地君親并列，稱“天地君親師”的重要原因。

尊敬教師是《學記》強調(diào)的一項重要原則。“凡學之道，嚴師為難。師嚴然后道尊，道尊然后民知敬學。……大學之禮，雖詔于天子，無北面，所以尊師也。”凡從師學習的原則，尊敬教師是最難做到的。教師被尊敬，然后道術才會被尊重；道術被尊重，然后人們才會嚴肅認真地對待學習。因為按照大學的禮，即使向天子講授，教師也不面朝北，以此來體現(xiàn)尊敬教師。在先秦儒家看來，既然至高無上的天子對待教師尚且如此尊重，那么整個社會也都要尊重教師。教師受到尊重，教師解說的道德和學術也就會受到尊重，學生就會去認真學習道德和學術，進而成長為國家有用之才。