于是,越軍進(jìn)至笠澤(蘇州南邊一條與吳淞江平行的江)南岸,與吳國(guó)迎戰(zhàn)的軍隊(duì)夾江對(duì)峙。戰(zhàn)斗從夜半打響,勾踐親率6 000精兵從中間出擊,左右兩軍,側(cè)翼夾攻,一舉擊潰吳軍,越軍乘勝追擊,三戰(zhàn)三捷,直搗姑蘇城下。但是經(jīng)營(yíng)多年的吳都城池十分堅(jiān)固,攻破卻非易事,越軍暫時(shí)回師。公元前475年越國(guó)再次發(fā)兵進(jìn)攻姑蘇,仍然不能得手。勾踐只好采取長(zhǎng)期圍困的戰(zhàn)略,經(jīng)過(guò)了兩年,吳國(guó)終于“士卒分散、城門(mén)不守”。在公元前473年的冬天,越軍發(fā)起強(qiáng)攻,打進(jìn)吳都,夫差率眾逃至姑蘇臺(tái)上,越軍重重圍困,夫差只得派王孫雒袒衣膝行勾踐面前說(shuō):“往日我們?cè)跁?huì)稽得罪了您,不敢違命,同您結(jié)好;如今您前來(lái)懲治我的罪過(guò),我唯命是聽(tīng),希望也像當(dāng)初一樣,允許我長(zhǎng)為越王臣虜。”勾踐也有些不忍,打算接受這個(gè)請(qǐng)降。但是,范蠡當(dāng)即上前說(shuō):“君王您忍辱受苦20年了,為了什么?現(xiàn)在能一旦拋棄前功么?”于是回絕王孫雒說(shuō):“往日是上天把越賜給你吳國(guó),你們不受:今天是上天以吳賜越,我們不敢違背天命而聽(tīng)從你們的要求。”吳方還一再哀求,范蠡毅然鳴鼓進(jìn)兵。王孫雒流著眼淚而去。吳國(guó)君臣最后成了越軍的階下囚。勾踐似乎還有點(diǎn)憐憫之心,派人對(duì)吳王說(shuō):我給你甬東(甬句東,今舟山群島)之地,食稅300家。也許夫差認(rèn)為這正是加給自己的羞辱,說(shuō):我老了,不能侍候您了。于是自殺而死。
越王平吳之后,進(jìn)而與中原諸侯交往,正式聘魯,干預(yù)邾國(guó)君位之爭(zhēng),并且“以兵北渡江淮,與齊晉諸侯會(huì)于徐州(即舒州,今山東薛縣),致貢于周王室,周元王使人踢勾踐祭祀肉,冊(cè)命為伯。勾踐離開(kāi)徐州,渡過(guò)淮河南下,把淮河流域送給了宋,把吳國(guó)侵占的宋國(guó)的土地歸還給了宋國(guó),把泗水以東方圓百里的土地劃給了魯國(guó)。從此,越國(guó)的武裝力量馳騁江淮之間,東方諸侯都來(lái)朝賀,建立起賀臺(tái),史載勾踐號(hào)稱(chēng)“霸王”。這是春秋時(shí)代最后一個(gè)霸主。
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