除了用兵以外，杜牧還注意到地方治理的各種措施。比如，他在《同州澄城縣戶工倉尉廳壁記》里提出，要加強法紀。縣尉是唐代縣里管兵馬司法的佐官，唐代文人一般不喜歡擔任這個職務(wù)，可是杜牧認為，地方的法制對保障地方秩序非常重要。另外，他在《上鹽鐵裴侍郎》中說，應(yīng)該怎樣制止鹽鐵買賣方面的流弊。他提出過很多這樣的見解。他關(guān)心的問題大到國家的軍事經(jīng)濟，小到地方事務(wù)。他認為，凡是政治上有漏洞的地方都要堵上，這樣就可以挽回國運。

除了積極地建言獻策以外，杜牧也懷有親身實踐其政治志向的抱負。在一首《感懷詩》里，他這樣講自己的理想：“關(guān)西賤男子，誓肉虜杯羹！請數(shù)系虜事，誰其為我聽！蕩蕩乾坤大，曈曈日月明。叱起文武業(yè)，可以豁洪溟。安得封域內(nèi)，長有扈苗征！”意思就是說，我雖然是關(guān)西的貧賤男子，但是卻有剿滅胡虜?shù)拇笾?。我自信能夠掃平乾坤，使得日月重光，使得周文王和周武王的功德能夠流遍天下。哪能讓封疆之?nèi)，長有扈苗之征？“扈苗征”就是指大禹征服有苗，就是說有邊疆外族叛亂了。

唐武宗會昌二年，回鶻侵略云朔北州（現(xiàn)內(nèi)蒙、山西北部一帶），朝廷任太原和幽州節(jié)度使為招討使，軍隊在太原聚集，杜牧就希望朝廷能用自己的計策，他在《雪中書懷》里說：“天子號仁圣，任賢如事師。凡稱曰治具，小大無不施。……北虜壞亭障，聞屯千里師。牽連久不解，他盜恐旁窺。臣實有長策，彼可徐鞭笞。如蒙一召議，食肉寢其皮。”他說天子現(xiàn)在是很不錯了，凡是能夠讓天下太平的政策都要實施。他聽說北方屯兵時間很長了，但也未能夠解開兵禍，這很可能會引起其他盜賊的叛亂。其實，關(guān)于如何去慢慢地去制服他們，我有很好的計策。如果我能夠得到朝廷的召議，胡虜就讓我食肉寢皮了。他希望自己也能夠真正地到參與討伐云朔一帶的戰(zhàn)爭，然而他的志向很難實現(xiàn)。一方面他抒發(fā)了自己的抱負，另一方面，也寫自己壯志難展的苦悶。

有一次，他聽說慶州有一個叫趙縱的太守和黨項打仗，身上中了箭死了，就寫了《聞慶州趙縱使君與黨項戰(zhàn)中箭身死，輒書長句》，來稱贊趙縱，同時表達了自己的志向：

“將軍獨乘鐵驄馬，榆溪戰(zhàn)中金仆姑。

死綏卻是古來有，驍將自驚今日無。

青史文章爭點筆，朱門歌舞笑捐軀。

誰知我亦輕生者，不得君王丈二殳。”

他認為像趙使君這樣能夠為國家死杰的忠勇之士，今天已經(jīng)沒有了，那些朱門當中享受歌舞的權(quán)貴們，只會嘲笑他的白白捐軀。但是杜牧相信他一定會青史留名，而且自己也是像趙使君一樣，是不惜為國犧牲的人，只可惜得不到上戰(zhàn)場拼殺的機會。這樣的雄心壯志和豪邁氣概，在漢末的建安詩和盛唐的詩歌里面是很常見的，那個時代的詩人，大多數(shù)都滿懷著建功立業(yè)的理想，充滿了為國捐軀的豪氣，但是到了晚唐卻很難見到了。所以這就是人們?yōu)槭裁从X得杜牧的詩氣概豪邁，能夠在晚唐詩壇上獨樹一幟的原因。

我們從上面的詩里邊，已經(jīng)可以看到他滿懷壯志，但是卻得不到朝廷重用的苦悶。他有很多的詩表達了自己這方面的想法，比如《感懷詩》：“往往念所至，得醉愁亦醒。韜舌辱壯心，叫閽無助聲。聊書感懷韻，焚之遣賈生。”他說想到自己的壯志難展，即使在喝醉的時候，也會被愁醒。雖然自己有韜略，有舌辯，但是卻徒然使得自己的壯心受辱，所以他像屈原那樣地呼叫宮廷的守門人。“叫閽”出自《離騷》里的“吾令帝閽開關(guān)兮，倚閶闔而望予”，屈原希望皇帝天庭的守門人為他打開門，可是那個守門人靠著大門，望著我，根本就不理睬。“叫閽”這個典故李商隱也用過，杜牧同樣是用這個意思，指根本就沒有人來幫助他，他也沒有辦法見到皇帝，所以只能寫下這樣一首《感懷詩》，把它燒去送給跟自己同樣不遇的賈誼。賈誼是西漢漢文帝時候的一個書生，當時也是對國家的大治有很多想法，但是被滿朝老臣所不容，后來被貶到長沙當長沙王太傅，最后抑郁而死。所以在《史記》當中，屈原和賈誼的傳是列在一起的，叫《屈賈列傳》，他們都是懷才不遇的知識分子的典型。

另外，杜牧的《雪中書懷》也說：“斯乃廟堂事，爾微非爾知。向來躐等語，長作陷身機。”他說像這樣一些國家大事，那是朝廷的事情了，“爾微”就是指自己，像你這樣地位低微的人，不是你所應(yīng)該知道的。“躐等”就是超越等級說的話，你說了越過自己等級話，管了不該你管的事情，只能給自己招來災(zāi)禍。