這兩首詩都是以卓越歷史論價值和現(xiàn)實意義并存于詩壇的，但是杜牧不像李商隱那么悲觀，他認為“安史之亂”以后，雖然是遺患無窮，兵禍連接、法紀松弛，“夷狄日開張，黎元愈憔悴。邈矣遠太平，蕭然盡煩費。至于貞元末，風(fēng)流恣綺靡”，他就說“安史之亂”以后，外族越來越囂張了，老百姓越來越憔悴，離太平越來越遠了，而且朝廷不知道花費了多少軍費等等，國家一片簫條，到貞元末年，朝廷又開始特別浪費，所以整個政治變得非常糟糕。但是他認為到了唐憲宗元和時期，政治有一個革新。他說“元和圣天子，英明湯武上”，到元和時期，皇帝能夠改革弊政，不但提倡樸素，而且還能夠用人，從軍隊當(dāng)中提拔有才能的健兒。所以到了長慶年間，終于掃平了河南和燕趙。他認為，“故老扶兒孫，爾生今有望”，說你們這輩子還是有希望的。他認為，元和時期的那種中興，是“艱極泰循來”，就是一個轉(zhuǎn)折點。他覺得，如果天子如果能夠發(fā)憤圖強、用人得當(dāng)，國運衰而復(fù)興還是有可能的。

這是杜牧的一種幻想，那么，他這種政治判斷，到底有沒有現(xiàn)實依據(jù)呢？實際上還是有的。中晚唐時期，雖然總體上的趨勢已經(jīng)是走下坡路了，但是到唐憲宗的時候，確實曾一度恢復(fù)了中興的局面。杜牧經(jīng)歷了唐文宗、唐武宗和唐宣宗三朝皇帝，這三朝時局暫時還是比較穩(wěn)定的?！顿Y治通鑒》記載，這幾代皇帝都“恥為凡主”，就是都恥于做一個平庸的皇帝，都希望能夠勵精圖治。而且在唐武宗的時候，確實也取得過一些對藩鎮(zhèn)的勝利。比如說，唐武宗時期，討平邊塞和藩鎮(zhèn)，在當(dāng)時唐朝的聲威有再振的趨勢。會昌三年，朝廷就討平了當(dāng)時的一個節(jié)度使，叫澤潞節(jié)度使，澤潞是澤州和潞州，現(xiàn)在的山西晉城縣和山西長治縣一帶。當(dāng)討平以后，出現(xiàn)了什么樣的局面呢？史書記載，說有一個御史中丞李回，作為朝廷使者到了河朔一帶，于是那些軍閥們，像何弘敬、 王元逵、張仲武，皆具橐鍵郊迎，都拿著自己封地的鑰匙，到郊外去迎接，“立于道左，不敢令人控馬”，就是站在路的左邊，不敢讓人牽著馬，一定要讓朝廷的使者先走。“自兵興以來，未之有也”，從“安史之亂”以后，就沒出現(xiàn)過這樣的局面，因為那些軍閥根本不把朝廷放在眼里。所以，確實也曾經(jīng)有過這樣（重振聲威）的氣象。

唐宣宗在歷史上有“小太宗”的稱謂，《資治通鑒》也說：“大中之政，訖于唐亡，人思詠之，謂之‘小太宗’。”大家知道，唐太宗是唐朝歷史上最英明的君王，（唐宣宗）有這樣的一個稱謂，說明這個皇帝還是很想做一番事情的，特別是在唐宣宗大中三年，發(fā)生了一件事情。隴西一帶的老百姓趁著吐蕃內(nèi)部衰落，把吐蕃的官吏給趕走了，于是唐朝派軍隊去接應(yīng)，收復(fù)了河湟的三州七關(guān)。當(dāng)時有老幼上千人來到長安，去見宣宗皇帝，高呼萬歲。這時候杜牧正好在長安擔(dān)任司勛員外郎，他看到這樣的盛況特別激動，覺得他的理想部分得到了實現(xiàn)，就寫了一首詩來贊嘆：

“捷書皆應(yīng)睿謀期，十萬曾無一鏃遺。

漢武慚夸朔方地，宣王休道太原師。

威加塞外寒來早，恩入河源凍合遲。

聽取滿城歌舞曲，涼州聲韻喜參差！”

他意思就是說，捷報傳來，跟朝廷的謀略、預(yù)期是完全是一致的，興兵十萬，可是沒有花費一個鏃遺箭鏃的費用。為什么呢？因為是老百姓自己起來把吐蕃的官吏趕走了，不是朝廷發(fā)兵打下來的。然后他就稱贊，漢武帝當(dāng)初收復(fù)了河南的土地，“朔方地”就是漢武帝收復(fù)河南時，設(shè)了一個朔方五原郡（現(xiàn)在的五原縣），他說要是漢武帝聽到現(xiàn)在這個消息的話，他也不好意思來自夸他的功勞了。“宣王”指周宣王，周宣王當(dāng)初喪失了南國的軍隊，在太原安頓百姓，雖然是中興，但是相比之下，他更不值得一提了（這當(dāng)然是一種有點虛夸了）?；识魇沟煤釉吹谋矁龅猛砹?，聽到滿城的歌舞音樂，真高興其中也有涼州的曲調(diào)。唐代的朝廷音樂當(dāng)中，有一種音樂叫做“西涼樂”。詩里用漢武帝、周宣王來和唐宣宗來做比較，雖然稍有虛夸，但是也可以看出，杜牧一直到晚年也沒有放棄對朝廷的幻想，以及對于邊塞和藩鎮(zhèn)問題的熱切關(guān)注。