即使是在設(shè)立十三布政司的一些地區(qū)，衛(wèi)所也是獨(dú)立管轄的區(qū)域。由于在整個(gè)明朝邊疆地區(qū)，沒有設(shè)立省府州縣，只有督司衛(wèi)所，也就是說，研究明朝的邊疆民族史就必須去研究明代的衛(wèi)所制度，要不然就搞不清楚中央在地方的管理中的制度設(shè)計(jì)，以及管理理念是什么樣的。

談到新的視角與方法，是指多學(xué)科的綜合研究。這里，主要介紹一些跨學(xué)科的研究，比如，歷史人類學(xué)、區(qū)域社會(huì)史，社會(huì)學(xué)、人類學(xué)，甚至包括民族學(xué)的方法去研究《明史•兵志》，去研究明代的衛(wèi)所制度。第二是大量史料的使用，比如，民間書籍、家譜、碑刻，甚至包括田野調(diào)查的一些口述資料等，都可以用在明代的衛(wèi)所制度和《明史•兵志》的研究之中。通過例子說明，《明史•兵志》看似記載的字?jǐn)?shù)不多，但是如果把它相關(guān)的知識(shí)，把制度設(shè)置的背后，以及制度運(yùn)行過程中的實(shí)際的情況考慮進(jìn)去的話，我們就會(huì)發(fā)現(xiàn)，它指出了我們認(rèn)識(shí)、了解歷史的一個(gè)切入點(diǎn)。

我們?cè)谧x《明史•兵志》的時(shí)候，第一，要對(duì)《明史•兵志》的形成過程進(jìn)行梳理。第二，我們看到的《明史•兵志》為什么只有1000多字的記載，但我們卻可以寫出幾十萬字有關(guān)于明代班軍的歷史事實(shí)呢？如果我們仔細(xì)去研究《明史•兵志》的史源的話，就會(huì)發(fā)現(xiàn)，《明史•兵志》的每一句話、每一個(gè)字都是經(jīng)過長(zhǎng)時(shí)間的思考和推敲的，它的背后會(huì)有一批文獻(xiàn)來支撐。在這些參考的文獻(xiàn)中，最多的就是實(shí)錄了，占到了47.96%。我們今天讀《明史•兵志》，讓學(xué)生必備的就是明實(shí)錄，現(xiàn)在明實(shí)錄也有電子版了，可以檢索。先去檢索它，找到之后，再去讀。還有一個(gè)文獻(xiàn)是《明會(huì)典》，我現(xiàn)在說的是萬歷的《明會(huì)典》。第三個(gè)重要文獻(xiàn)是《皇明兵制考》。第四個(gè)文獻(xiàn)是傅維鱗的《明書》。這四部書是目前《明史•兵志》讀書班主要用的四部材料。

這四部找到了，就可以看到了70%左右的《明史•兵志》的史料。換句話說，雖然《明史•兵志》只記載了四卷，但是它是建立在豐富的史料基礎(chǔ)之上的。