這樣從9月份到第二年2月，日本軍隊從遼東半島、山東半島登陸之后，就把北洋艦隊在威海的主力全部包圍了。北洋海軍在得不到外援的情況下，最高指揮官自殺，剩下的投降。與此同時，就是陸地作戰(zhàn)，中日在遼東半島和山東半島的陸地作戰(zhàn)打得也很慘烈。但是戰(zhàn)爭已經(jīng)不是最主要的了，10月份開始中國就想怎么使戰(zhàn)爭叫停，應(yīng)該用什么辦法叫停？中國是大國，是帝國，有大國的尊嚴(yán)，又有慈禧太后60大壽這樣的大事，說投降肯定不行，只能講和。

農(nóng)歷十月十日，即11月7日，慈禧太后的六十大壽結(jié)束，清政府終于騰出手來好好處理中日沖突了。恭親王出面呼吁美國政府根據(jù)《天津條約》進行外交斡旋；又召集各國公使磋商，希望各國政府聯(lián)合起來進行外交干預(yù)，迫使日本停戰(zhàn)，與中國講和。恭親王也大致宣布了中國的講和條件：第一，同意朝鮮獨立；第二，可以參照慣例對日給予適度賠償。11月12日，朝廷密派總理衙門大臣張蔭桓前往天津與李鴻章商量，建議利用各種方式與各國外交官接觸，尋找辦法。恭親王還給李鴻章寫了一封密信，密信叮囑李鴻章不要計較那些不負(fù)責(zé)任的閑言碎語，要想盡一切辦法打開僵局，尋求突破，重建和平。

恭親王的叮囑、密信，無疑堅定了李鴻章的信念。在第二天（13日）寫給恭親王的復(fù)信中建議啟用洋員德璀琳徑赴日本，摸摸情況。德璀琳在中國海關(guān)已經(jīng)工作了很多年了，他受命后稍作準(zhǔn)備，就于11月22日帶著幾個隨員前往日本。26日，抵達(dá)神戶。通過當(dāng)?shù)卣D(zhuǎn)告日本政府，希望能夠與日本首相伊藤博文或外相面談，并告知他帶有李鴻章的親筆信。然而，日本政府研究了這些情形后決定不與德璀琳見面，德璀琳一事無成，呆了三天回到天津。恭親王、李鴻章并沒有將希望完全寄托在德璀琳身上，尤其是恭親王在北京幾乎不停頓地與各國公使接觸，并通過外交渠道邀請各國政府出面調(diào)停。各國政府的立場雖然并不一致，日本也并不完全接受各國政府的調(diào)停。不過，不希望戰(zhàn)爭繼續(xù)進行的國際聲音還是不斷，特別是美國政府，雖然并不認(rèn)為日本進行這場戰(zhàn)爭有多大錯，但依然傾向于盡早結(jié)束。美國政府對中國提出的唯一條件是朝鮮必須獨立。剩余的問題，可以由中日朝自行解決。

在美國外交官的幫助下，日本外相12月2日表示中日之間可以舉行會晤，但中方必須派出具有全權(quán)的代表。兩天后（12月4日），慈禧太后主持的最高層會議決定接受美國調(diào)處。又過了些日子，任命總理衙門大臣互補左侍郎張蔭桓、頭品頂戴兵部右侍郎邵友濂為全權(quán)大臣，負(fù)責(zé)善后談判。