到了9月中旬，中國有13000人進到平壤，完成對平壤的布防。平壤是朝鮮北方最重要的一個戰(zhàn)略據(jù)點，中國軍隊全面控制了平壤，居高臨下。日軍是 16000人從8月份開始進入朝鮮，到9月中旬，日本第一軍完成對平壤的包圍，15日早上開打，遇到的中國指揮官是從牙山退下來的葉志超。葉志超從牙山打完之后，糊弄朝廷，謊報軍情說打了勝仗，結(jié)果朝廷給了個嘉獎，后來有人舉報說根本不是這么回事。一天打下來之后，葉志超發(fā)現(xiàn)，日本軍隊從四面包抄，把中國軍隊后路切斷了。中國在布置平壤戰(zhàn)役的時候，沒有考慮到應該保護自己的后路，結(jié)果被日本四面包抄。如果持續(xù)打下去，除非中國援軍源源不斷地從外圍再反包圍，否則的話就沒辦法。因為各種原因葉志超就擅自作主，準備夜里撤退。

這個決定非?；奶?。白天的戰(zhàn)斗日本人是攻勢，中國軍隊是城上守城，中國軍隊打這一天沒有損失，日本軍隊損失很大，日本人的子彈也打得差不多了，糧食也沒帶那么多，又在大雨當中淋著，中國軍隊在城墻里面還有物資和房子。結(jié)果晚上中國軍隊就趁著夜幕往回撤，日本沒想到中國在第一天就撤了，就像打兔子一樣，一下子打死了中國2000士兵，之后又俘虜了700人。朝鮮就這樣子丟掉了。如果9月15日葉志超不撤退，清政府的大軍就源源不斷地跟來了。9月16日北洋艦隊護航了幾艘運兵船，已經(jīng)進入鴨綠江到達朝鮮了，這支援軍的使命就是支援困守平壤的葉志超軍。然而，葉志超不敢堅持。中國運兵船17日開始回撤，一下子遇到日本海軍。如果葉志超不撤退的話，中國的運兵船不斷運兵，最后鹿死誰手就不知道了，結(jié)果他撤了，中國的運兵也就沒有了意義。

甲午戰(zhàn)爭中，中國軍隊里面，有兩個人物后來都被軍法處置，被殺頭。陸軍是葉志超，海軍是方伯謙。其他的將領打得都是非常英勇頑強。到了9月17日上午，中日兩國海軍在黃海海面大東溝一帶互相發(fā)現(xiàn)。11點，相距十幾里外，日本發(fā)現(xiàn)了中國船上面的炊煙，中國海軍很快也發(fā)現(xiàn)了日本艦隊，12點雙方互相靠攏，靠攏到大概相距3000米。北洋海軍當時是亞洲第一，但是北洋海軍和日本海軍都是同一撥老師，都是在英國、法國訓練的，他們所使用的指揮語言也都是英語、法語、德語。他們雙方的戰(zhàn)法也都是一個老師教的，彼此都清楚。北洋艦隊主要的戰(zhàn)艦都在1888年之前買歐洲的，最好的是買德國的。但1888年之后，俄國人不斷地在中國西北部新疆鬧事，使中國的海防受到了極大影響，沒有很好地及時更新北洋艦隊的設備。而日本在1886年經(jīng)歷了北洋海軍在長崎鬧事的刺激之后，痛定思痛，反而加強了對海軍的投入。因此，日本在此后購買的西方戰(zhàn)艦，盡管與北洋海軍的戰(zhàn)艦屬于相同或相近的型號，但技術(shù)指標顯然是中國戰(zhàn)艦的升級版，航行的速度更快，炮火的威力更強，發(fā)射時間更短。更重要的是戰(zhàn)艦前后都可以開炮，不像中國之前購買的戰(zhàn)艦，只能在戰(zhàn)艦的前部設置大炮。

日本戰(zhàn)艦向中國戰(zhàn)艦靠攏的時候，平著就過來了。北洋艦隊最初的布局是“人字型”，是旗艦在前面帶領其他的戰(zhàn)艦走。等到快接近的時候，中國的指揮官突然變陣，北洋指揮系統(tǒng)又發(fā)生了問題。另外一開打，旗艦馬上被日本擊中，最高指揮官丁汝昌一下子就受傷了。黃海海戰(zhàn)就這樣開始了。從12點開始開打，打到下午5 點鐘。我們很公平地說，黃海海戰(zhàn)兩軍互有勝負。北洋海軍也使幾艘日本軍艦受傷。中國艦隊當然也受傷或沉沒，但是仍然不能說黃海大戰(zhàn)使北洋艦隊全軍覆沒。中國的問題是在戰(zhàn)略上，因為黃海打完之后，中國就更覺得，我們沒有必要這樣拼殺了，朝鮮已經(jīng)完全被日本控制了。所以，這時李鴻章就下令讓北洋海軍主力艦全部回到港口去修理和整休。