歐洲著名的城市規(guī)劃專家Thomas·H·Mawson在他的《城市與建筑》這本書中說“北京這個城市是一座殿堂，整個北京城乃是世界的奇觀之一，它的平面布局勻稱而明朗，是一個卓越的紀念物，象征著一個偉大的頂峰。”美國的一個城市設計專家看到北京的規(guī)劃后說：“在地球表面上人類最偉大的工程可能就是北京城了，這個中國的城市是作為帝王的住所設計的，集中表現這里乃是宇宙的中心，整個城市深深的映襯在禮儀的規(guī)范和宗教的意識當中，它的平面設計是如此的杰出”。

我們看古都北京是中國古老文明的一個藝術寶庫，其間的一磚一瓦都渲染著濃厚的歷史色彩。深藏著歷史奧秘的北京城，曾經引起了中外許多畫家、建筑學家、歷史學家、考古學家、文學家、詩人極大的興趣。

要表現美麗古都北京的美，首先要通過它心靈窗口——眼睛來表現，因為眼睛是智慧的外在窗口。園林就好比一個城市的窗口，它表達了一個國家、一個民族、一個城市的美。

世界上任何一個有尊嚴的、有獨立文化系統的國家，都有著代表他本國智慧的一些園林，這樣的國家園林往往都是過去的皇家園林為代表的。像法國的巴黎是一個藝術名城，那里有舉世聞名的埃菲爾鐵塔，有雄偉壯觀的凱旋門，也有碧波蕩漾的塞納河，有莊嚴肅穆的巴黎圣母院，還有蜚聲世界的凡爾賽宮和他們的國家園林楓丹白露宮。楓丹白露宮是法國的國家公園，距離巴黎東南是70公里，是掩映在一片茂密森林當中的宮殿建筑群，宛如一顆金光閃閃的明珠躺在巨大的綠色地毯上。這座園林是16世紀法王路易十四所建立的一個行宮，幾百年來它以美不勝收的景色使詩人、畫家流連忘返，許多歐洲的文學藝術家用詩歌、繪畫贊美了這個皇家園林。當看慣了楓丹白露園林的法國軍官首次看到圓明園的時候都驚嘆圓明園是超乎所有人想象的美麗華貴的人間奇跡。圓明園是中華民族文化在乾康盛世以及150年的這段時期的文明和智慧的結晶，這個結晶引起了中外許多藝術家、文人的贊嘆。圓明園在世界園林史上被稱之為萬園之園，中國的江南、東北、西北、以及印度、歐洲最好的園林，都曾經被圓明園吸納進去，然后經過再創(chuàng)造形成了一個代表著中國人對世界理解的最高智慧結晶。

圓明園夢幻的藝術是東方文明的最高典范，是東方文明的精魂。所以對圓明園的研究，我們應該給它一個名稱叫做圓明園文化。下面我們從三個層次來研究圓明園文化：