如果從1931年中央蘇區(qū)時期算起，在中國共產(chǎn)黨八十多年的法治建設歷程中，人民司法一直是法治的核心特征。隨著改革開放的推進，法治也在不斷進步，法治中國被提上全面深化改革的日程。在司法的程序化、專業(yè)化不斷提高之時，一些學者提出，隨著社會的變遷，源自陜甘寧邊區(qū)的馬錫五式的人民司法已經(jīng)過時。司法的人民性是否已然過時？這個問題值得深思。

人民性是當代中國基本的政治倫理，反映在司法之中，就要求司法體現(xiàn)人民意愿，維護人民權(quán)益，亦即司法者要以“為人民服務”的道德良知，在司法工作中貫徹群眾路線，實現(xiàn)每一個案件中的公平正義。不僅如此，在當代中國倡導司法為民，具有深刻體察中國社會現(xiàn)實、推進現(xiàn)代中國法治的重要意義。

司法人民性的本質(zhì)是司法民主，與現(xiàn)代司法規(guī)律不矛盾

“人民司法”源自陜甘寧邊區(qū)的司法實踐。革命期間的司法強調(diào)其人民性，也就衍生出邊區(qū)司法的若干重要特點：一方面，陜甘寧邊區(qū)實行簡單便捷的司法，方便人民訴訟。1941年4月，《陜甘寧邊區(qū)政府工作報告》指出：“取消訟費及官僚手續(xù)；法庭對訴訟當事人無任何限制，訴訟狀詞不拘形式，不能以不合格而不受理，不能寫的口頭申訴，由書記記錄，即為有效。一切抄寫傳訊、偵查、檢驗等費用，均由司法機關(guān)負責，不得向當事人需索分文。同時在進行訴訟中也盡量顧到人民的便利，不使人民費時費事。”司法的簡單便利，大大便利了底層民眾提出訴訟，進而通過司法保障其權(quán)利。

另一方面，人民性內(nèi)在地要求群眾對司法的參與，即廣泛地施行“司法民主”。司法民主表現(xiàn)之一是對調(diào)解的積極倡導，各種民事的甚至刑事的案件也被允許進行調(diào)解，從而確保人民群眾的參與。1944年12月5日，《解放日報》曾這樣評述調(diào)解：“司法方面，也創(chuàng)造了民主作風，推行了調(diào)解為主、審判為輔的政策，執(zhí)行了以教育為主的監(jiān)獄政策，使司法工作有了新的轉(zhuǎn)變。”因此，司法便民與司法民主就成為“人民司法”的根本價值取向。