戰(zhàn)國(guó)后期，各諸侯國(guó)貴族養(yǎng)士之風(fēng)大盛，養(yǎng)士甚至已經(jīng)上升為諸侯公卿的一種生活方式。一些諸侯公卿更是把網(wǎng)羅人才、禮賢下士作為展示自己實(shí)力和名望的一種手段。這其中最有影響的就是魏國(guó)的信陵君魏無(wú)忌、齊國(guó)的孟嘗君田文、趙國(guó)的平原君趙勝和楚國(guó)的春申君黃歇，這四位王公貴族被后人稱之為“戰(zhàn)國(guó)四公子”。雖然并稱為“四公子”，但他們的所作所為高下各異，歷史影響各不相同。齊國(guó)的孟嘗君是其中最具爭(zhēng)議的一位。孟嘗君的爭(zhēng)議就在于他的養(yǎng)士實(shí)際上搞的是團(tuán)團(tuán)伙伙，營(yíng)造的是一己之私利。

孟嘗君以豢養(yǎng)了數(shù)千名門客名揚(yáng)天下，相傳追隨他的門客有三千多人。孟嘗君為人詬病的就是他來(lái)者不拒的養(yǎng)士方式。孟嘗君養(yǎng)士不問(wèn)來(lái)頭，四處招攬收留各國(guó)的游士。這些人中既有策士、辯士，也有武士、俠士，既有有一技之長(zhǎng)的無(wú)業(yè)游民，也有有犯罪前科的好色之徒。僅他的封地薛地所收留的“任俠奸人”的“暴桀子弟”就有六萬(wàn)多家，這些人甚至都影響改變了薛地的社會(huì)風(fēng)俗。以至于四百年后司馬遷去薛地考察時(shí)發(fā)現(xiàn)其地與周邊鄒、魯?shù)鹊孛耧L(fēng)迥異，當(dāng)?shù)厝司驼J(rèn)為這是孟嘗君當(dāng)年招來(lái)的那六萬(wàn)多不安分守己的人造成的后果。

幾千名食客常聚于孟嘗君門下，這些人都覺得孟嘗君和自己的關(guān)系非常鐵，我們可以想見，孟嘗君的名聲想不傳遍天下都難。但是宋代王安石卻認(rèn)為孟嘗君所養(yǎng)的根本不是什么士，說(shuō)：“孟嘗君特雞鳴狗盜之雄耳！豈足以言得士？”“士”為中國(guó)古代四民之首。傳統(tǒng)社會(huì)對(duì)“士”的要求很高，“士”的志向擔(dān)當(dāng)和克己精神遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于常人，“士人”要有不同常人的救世情懷，這種救世情懷在孔子那里被稱為“仁”。他們以天下為己任，為了天下蒼生不惜犧牲自己的一切。而孟嘗君所養(yǎng)之“士”的身上卻看不到這種精神和情懷。正因如此，司馬光也認(rèn)為，孟嘗君“是奸人之雄也”，這與王安石對(duì)孟嘗君的看法倒是驚人的相似。司馬光在評(píng)價(jià)孟嘗君的第一篇“臣光曰”中開宗明義就說(shuō)：“君子之養(yǎng)士，以為民也。”賢德的君子收養(yǎng)士人，是為了百姓的利益。司馬光認(rèn)為，蓄養(yǎng)一個(gè)人就能使天下百姓都普被恩澤，這是養(yǎng)賢之道的真諦。然而孟嘗君的養(yǎng)士，不分聰明愚笨，不論好人壞人，一概收留；他盜用國(guó)庫(kù)的薪俸，結(jié)立自己的私黨，沽名釣譽(yù)，對(duì)上欺瞞國(guó)君，對(duì)下盤剝百姓。所以司馬光認(rèn)為孟嘗君就是一個(gè)奸雄，決不值得頌揚(yáng)。

司馬光的評(píng)價(jià)可謂一針見血。孟嘗君養(yǎng)士留下了許多典故。其中最有名的是雞鳴狗盜和狡兔三窟。雞鳴狗盜之徒助力孟嘗君逃脫了秦昭王的加害，但這純粹是為了孟嘗君貪圖榮華富貴的一己之私欲埋單。而孟嘗君手下所養(yǎng)最有名的士人是馮諼，他為孟嘗君所做的最主要的兩件事便是焚券市義和營(yíng)造狡兔三窟。焚券市義只不過(guò)是把孟嘗君在自己封邑所放的無(wú)法回收的高利貸順勢(shì)免掉，從而起到了收買人心的效果。而狡兔三窟更是用秦魏兩國(guó)對(duì)孟嘗君的看重做籌碼，迫使齊湣王滿足孟嘗君的私欲和個(gè)人利益罷了。所以，以上兩件事固然引人入勝，富于傳奇色彩，但仔細(xì)一想，可以發(fā)現(xiàn)孟嘗君是一個(gè)先私后公的人?！妒酚洝费芯繉＜翼n兆琦先生就指出，孟嘗君的“一生活動(dòng)都在謀求私利，維護(hù)其個(gè)人的富貴尊榮”，這話可謂一語(yǔ)中的。

《資治通鑒》記載說(shuō)孟嘗君“通儻饒智略”，意思就是通達(dá)倜儻，富于聰明才智。那么，孟嘗君究竟干過(guò)一些什么事情呢？ 孟嘗君曾經(jīng)在秦國(guó)、齊國(guó)、魏國(guó)都做過(guò)相國(guó)。

孟嘗君在秦國(guó)和魏國(guó)為相時(shí)間都很短暫，政績(jī)乏善可陳。而在自己的母國(guó)齊國(guó)，至遲在齊宣王十一年（前309年），孟嘗君已經(jīng)繼其父位而為齊相。孟嘗君在齊國(guó)“為相數(shù)十年”，但從總體上講，他同樣沒有什么出色的政績(jī)。孟嘗君在齊國(guó)當(dāng)政時(shí)期，采取了遠(yuǎn)攻近交的錯(cuò)誤軍事路線，雖然聯(lián)合韓、魏兩國(guó)大敗楚國(guó)，后來(lái)又搞合縱攻入秦的函谷關(guān)，聲勢(shì)浩大，自己威名遠(yuǎn)揚(yáng)，但齊國(guó)卻沒有得到實(shí)際的利益，國(guó)力反而在連年的戰(zhàn)爭(zhēng)中消耗很多。再加上孟嘗君獨(dú)斷專權(quán)，以致天下人都知道齊國(guó)有個(gè)孟嘗君，至于誰(shuí)是齊王，反而沒人在意。

孟嘗君早在其父靖郭君田嬰尚在的時(shí)候，便于齊威王三十三年（前324年）被魏召為相，以加強(qiáng)魏、齊兩國(guó)關(guān)系，初步登上政治舞臺(tái)。孟嘗君與齊湣王關(guān)系僵化之后，魏昭王八年（前288年），應(yīng)魏之請(qǐng)，孟嘗君再次入魏為相。這一次，他致力于聯(lián)合諸國(guó)，以求打敗齊湣王。秦、魏、韓、趙、燕五國(guó)攻齊，燕昭王、樂(lè)毅、蘇秦等人固然起了主導(dǎo)作用，但孟嘗君此時(shí)身為魏相，在其中推波助瀾力主伐齊，竟然推動(dòng)秦相魏冉勸秦王伐齊，并厚顏無(wú)恥地向魏冉獻(xiàn)媚：“你勸秦王伐齊。齊破，你就可以裂土封侯。”這就很讓人詬病。

如果說(shuō)燕國(guó)聯(lián)合五國(guó)伐齊，孟嘗君以魏相身份推波助瀾是為了發(fā)泄齊湣王昏庸無(wú)道的怨氣的話，眼看齊國(guó)七十余城相繼為燕國(guó)所攻占，田單在即墨苦苦支撐，這個(gè)時(shí)候孟嘗君在干什么？他竟然保持中立，既不偏向燕國(guó)，也不偏向齊國(guó)。儼然一個(gè)獨(dú)立諸侯國(guó)的樣子。司馬光曾經(jīng)寫過(guò)一篇專門評(píng)價(jià)戰(zhàn)國(guó)四公子的文章，他認(rèn)為孟嘗君養(yǎng)士，損壞了國(guó)家大法，樹立了私人小恩，靠著投機(jī)鉆營(yíng)登上相國(guó)高位，看他做的那些事，都是為了一己之私利，不能為國(guó)為民謀求福祉。他說(shuō)：“至其晚節(jié)，遂挾仇敵以覆宗國(guó)，保薛中立，自比諸侯，臣而不臣，孰甚于此！”孟嘗君和仇敵為伍討伐自己的母國(guó)，然后又在封地保持中立，把自己當(dāng)成諸侯，做臣子的不守臣道，再?zèng)]有比他更過(guò)分的了。

這就涉及政治操守、做人大節(jié)等大是大非問(wèn)題了。雖然戰(zhàn)國(guó)時(shí)期人才流動(dòng)頻繁，朝秦暮楚已是常態(tài)，但那是對(duì)一般士人而言的。孟嘗君不一樣，他是齊國(guó)的宗室顯貴。他憑借“王者親屬”的身份享受著齊國(guó)的財(cái)富，以此為資本豢養(yǎng)私人門客，通過(guò)私人門客謀一己之私利，眼看著國(guó)之重器盡歸燕國(guó)所有，且不說(shuō)鼓噪討伐，就便是冷眼旁觀也無(wú)法讓人接受。

荀子是戰(zhàn)國(guó)后期最有影響的大學(xué)者，曾經(jīng)在稷下學(xué)宮“三為祭酒”，是領(lǐng)袖級(jí)的人物，與孟嘗君同時(shí)代，對(duì)孟嘗君的評(píng)價(jià)應(yīng)該夠分量。荀子把為人臣者分為態(tài)臣、篡臣、功臣、圣臣四種類型。他說(shuō)孟嘗君就是篡臣。什么叫篡臣？荀子下了個(gè)定義：“上不忠乎君，下善取譽(yù)乎民，不恤公道通義，朋黨比周，以環(huán)主圖私為務(wù)，是篡臣者也。”對(duì)君主不忠，對(duì)民眾沽名釣譽(yù)，不恪守公道正義和規(guī)矩，搞團(tuán)團(tuán)伙伙，以小圈子的私利為重，這就是篡臣。荀子認(rèn)為，“篡臣用則必危”。很不幸，孟嘗君在齊國(guó)兩度為相國(guó)，但卻支持五國(guó)聯(lián)軍伐齊，齊湣王身死國(guó)也差一點(diǎn)亡，孟嘗君的的確確難辭其咎。

我們只能說(shuō)格局決定結(jié)局。孟嘗君雖然通過(guò)豢養(yǎng)底層士人多次助其轉(zhuǎn)危為安，但對(duì)稷下學(xué)宮的一代大師荀子這樣的絕世大才不用，甚至把后來(lái)在秦國(guó)大展神威的干才范雎推薦給秦國(guó)，這就很讓人不齒了。孟嘗君最后在薛邑去世。他死后，幾個(gè)兒子爭(zhēng)奪權(quán)力，齊、魏兩國(guó)趁機(jī)攜手滅掉薛邑，孟嘗君絕后。