從學(xué)理上說(shuō)，協(xié)同治理是自然科學(xué)中協(xié)同論和社會(huì)科學(xué)中治理理論的交叉領(lǐng)域。盡管該理論還沒有形成明晰的概念和框架，但基本上包括治理主體多元化、各子系統(tǒng)協(xié)同性、自組織間競(jìng)爭(zhēng)合作以及共同規(guī)則制定等內(nèi)涵。協(xié)同治理的本質(zhì)是通過(guò)在共同處理復(fù)雜社會(huì)公共事務(wù)過(guò)程中的相互關(guān)系協(xié)調(diào)，實(shí)現(xiàn)共同行動(dòng)、耦合結(jié)構(gòu)和資源共享，從根本上彌補(bǔ)政府、市場(chǎng)和社會(huì)單一主體治理的局限性。通過(guò)消除現(xiàn)實(shí)中存在的隔閡和沖突，以最低的成本實(shí)現(xiàn)社會(huì)各方共同的長(zhǎng)遠(yuǎn)利益，從而對(duì)公共利益的實(shí)現(xiàn)產(chǎn)生協(xié)同增效的功能。也正因如此，協(xié)同治理成為界定政府、市場(chǎng)、社會(huì)關(guān)系的基礎(chǔ)制度，而不必要專門區(qū)分社會(huì)協(xié)同治理或政府協(xié)同治理。

協(xié)同治理帶給我們諸多工作方法和理念啟示。一是從方法論角度，就是要從系統(tǒng)的角度去看待經(jīng)濟(jì)社會(huì)的發(fā)展。二是從理論內(nèi)容看，就是要對(duì)經(jīng)濟(jì)社會(huì)系統(tǒng)的復(fù)雜性、動(dòng)態(tài)性和多樣性要有清楚的認(rèn)知。三是協(xié)同治理理論對(duì)于開放系統(tǒng)下的多元化協(xié)同發(fā)展具有較強(qiáng)指導(dǎo)意義。

協(xié)同治理的價(jià)值也是多方面的。首先是協(xié)同治理有助于社會(huì)公眾民主意識(shí)的增強(qiáng)和民主參與能力的提升。參與各方具有充分表達(dá)自身利益訴求的權(quán)利，同時(shí)也承擔(dān)充分傾聽其他利益訴求的義務(wù)，秉持平等的原則，在相互理解尊重的基礎(chǔ)上進(jìn)行自我利益與公共利益的不斷調(diào)適，最終形成一致行動(dòng)。其次是有助于政府職能轉(zhuǎn)變和服務(wù)型政府建設(shè)。服務(wù)型政府是在社會(huì)本位理念指導(dǎo)下，在整個(gè)社會(huì)民主秩序的框架下，經(jīng)過(guò)法律許可，按照民眾意志組建起來(lái)的以提供服務(wù)為宗旨并承擔(dān)著服務(wù)責(zé)任、講究效能的政府。各方參與在這一過(guò)程中顯然不可或缺。此外，協(xié)同治理有助于公共政策的優(yōu)化和政策效能的實(shí)現(xiàn)。協(xié)同治理強(qiáng)調(diào)政府、市場(chǎng)、社會(huì)各方在平等基礎(chǔ)上進(jìn)行公開理性的對(duì)話、交流和協(xié)商，形成并維持一種深層次的相互信任和理解，包容不同觀點(diǎn)、思想或訴求，在不同利益相關(guān)者之間形成一種動(dòng)態(tài)均衡。

與此同時(shí)，協(xié)同治理存在著以下幾個(gè)挑戰(zhàn)。

政策目標(biāo)的一致性。協(xié)同治理的重要前提是各方擁有相對(duì)一致的政策目標(biāo)。政策目標(biāo)一致性既體現(xiàn)在治理過(guò)程中，也反映在結(jié)果上。然而處理復(fù)雜公共事務(wù)的成效是不明確的，有時(shí)還難以測(cè)量和評(píng)估，甚至要花費(fèi)較長(zhǎng)時(shí)間才能實(shí)現(xiàn)。協(xié)同治理將具有不同目標(biāo)的參與者聚合到一起，其依據(jù)各自目標(biāo)在同一框架內(nèi)開展活動(dòng)，試圖實(shí)現(xiàn)自身利益最大化，從而在不同參與者之間形成張力和沖突。更為復(fù)雜的是，在漫長(zhǎng)的目標(biāo)實(shí)現(xiàn)過(guò)程中，各方初始目標(biāo)的偏離或異化就在所難免，這在政府主導(dǎo)下建立的協(xié)同治理網(wǎng)絡(luò)中表現(xiàn)得尤為明顯。例如跨區(qū)域環(huán)境治理，由于涉及不同地方政府和市場(chǎng)主體，其治理污染的決心受經(jīng)濟(jì)形勢(shì)和輿論氛圍影響，當(dāng)經(jīng)濟(jì)下行壓力加大時(shí)，治理力度往往會(huì)減弱，以回應(yīng)民眾對(duì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的訴求。盡管政府可以引導(dǎo)和激勵(lì)各方將個(gè)體利益與公共利益兼容，但各方利益固有的競(jìng)爭(zhēng)性以及價(jià)值理念的差異化使得政策目標(biāo)難以達(dá)成一致。

政府干預(yù)的有效性。協(xié)同治理是多元主體的共同行動(dòng)，政府通常在其中發(fā)揮主導(dǎo)作用。為實(shí)現(xiàn)協(xié)同治理目標(biāo)并確保治理過(guò)程有序，政府需要對(duì)其他參與主體進(jìn)行適當(dāng)干預(yù)，其手段包括監(jiān)督管理、經(jīng)濟(jì)激勵(lì)、教育引導(dǎo)等。然而經(jīng)驗(yàn)告訴我們，政府干預(yù)行為經(jīng)常會(huì)失靈，幾乎所有政府至今未能尋找到協(xié)同治理中適度監(jiān)管的標(biāo)準(zhǔn)和節(jié)點(diǎn)。例如，為充分調(diào)動(dòng)參與各方的積極性，政府會(huì)通過(guò)放松監(jiān)管和結(jié)成良好的公私伙伴關(guān)系來(lái)營(yíng)造寬松的合作環(huán)境，其結(jié)果可能會(huì)造成高額財(cái)政支出和低質(zhì)量公共服務(wù)，這一情況在水電氣等城市公用設(shè)施領(lǐng)域?qū)乙姴货r。