為了落實八路軍進入山西作戰(zhàn)的事宜，九月初，毛澤東派周恩來和彭德懷一起到太原同閻錫山當面商談，可見他對這次行動的極度重視。

當時迫切需要解決的，是八路軍開入山西后的作戰(zhàn)區(qū)域問題。這就像下棋一樣，開始時的布局是否恰當，對以后局勢的發(fā)展有著至關(guān)重要的影響。

毛澤東和張聞天在八月初曾考慮八路軍出師后集中部署在以恒山山脈為中心的冀察晉綏四省交界地區(qū)。但當八路軍開赴出西時，華北局勢已發(fā)生變化。日本侵略軍發(fā)動了強大的鉗形攻勢：在北路，沿平綏鐵路西進，在攻占張家口后折而南下，已于九月十三日占領(lǐng)晉北重鎮(zhèn)大同；在東路，沿正太鐵路向西推進；準備兩路會合，奪取太原。如果仍按原有設(shè)想行動，一旦出現(xiàn)這種情況，就可能使八路軍的全部主力陷于日軍的鉗形包圍圈內(nèi)，這當然是十分不利的。毛澤東看清山西戰(zhàn)局可能發(fā)生的這種重大變化，及時改變原定部署，要求將八路軍的三個師分別部署在晉東北、晉西北、晉南，再圖發(fā)展。他在九月十六日致電正率領(lǐng)八路軍總部準備東渡黃河的朱德、任弼時提出：“擬以百十五師位于晉東北，以五臺為活動重心，暫時在靈丘、淶源，不利時逐漸南移，改以太行山脈為活動區(qū)。以百二十師位于晉西北，以管涔山脈及呂梁山脈之北部為活動地區(qū)。以百二十九師位于晉南以太岳山脈為活動地區(qū)。”[40]這幾個地區(qū)，后來成為八路軍在山西敵后堅持抗戰(zhàn)的主要支撐點。

第二天，毛澤東致電朱德、彭德懷等，對改變部署的原因作了進一步的說明：“此時如依原計劃執(zhí)行，將全部處于敵之戰(zhàn)略大迂回中，即使第二步撤向太行山脈，亦在其大迂回中（設(shè)想敵占太原之情況下），將完全陷入被動地位。”[41]兩天后他又提醒：“敵于太原，志在必得，此時部署應(yīng)遠看一步。”[42]

在八路軍出師后不到半個月內(nèi)，毛澤東根據(jù)局勢的發(fā)展，及時調(diào)整了八路軍作戰(zhàn)區(qū)域的部署，這對八路軍實行戰(zhàn)略展開，合理布局，創(chuàng)建華北敵后抗日根據(jù)地產(chǎn)生了極為深遠的意義。

八路軍開赴前線后，毛澤東關(guān)心的另一個焦點是：部隊在實戰(zhàn)中能不能堅定不移地執(zhí)行洛川會議確定的“獨立自主的山地游擊戰(zhàn)”方針。

實行這樣重大的戰(zhàn)略轉(zhuǎn)變，是很不容易的。這不僅因為紅軍在十年內(nèi)戰(zhàn)后期已習(xí)慣于正規(guī)軍和運動戰(zhàn)，一時不容易改變過來；還因為抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，不少人十分興奮，對戰(zhàn)爭的長期性和艱巨性認識不足，急于想打一些大仗。聶榮臻回憶道：“在洛川會議上討論作戰(zhàn)方針時，曾出現(xiàn)過不贊同游擊戰(zhàn)而主張打運動戰(zhàn)的分歧意見，他（引者注：指毛澤東）擔(dān)心部隊挺進前線后，一些同志蠻干。”[43]毛澤東還擔(dān)心：“整個華北都是危如累卵。個別同志對于這種客觀的必然的趨勢似乎還沒有深刻的認識，被暫時情況所誘惑，如果這種觀點不變，勢必紅軍也同閻錫山相似，陷入于被動的、應(yīng)付的、挨打的、被敵各個擊破的境遇中。”[44]

對關(guān)鍵性問題，毛澤東歷來是緊抓不放的。在九月中下旬，他接連五次致電前方，提醒他們要以最大決心實現(xiàn)這個戰(zhàn)略轉(zhuǎn)變。九月二十一日，毛澤東致電彭德懷：“今日紅軍在決戰(zhàn)問題上，不起任何決定作用，而有一種自己的拿手好戲，在這種拿手戲中，一定能起決定作用。這就是真正獨立自主的山地游擊戰(zhàn)（不是運動戰(zhàn)）。要實行這樣的方針，就要戰(zhàn)略上有有力部隊處于敵之翼側(cè)，就要以創(chuàng)造根據(jù)地發(fā)動群眾為主，就要分散兵力，而不是以集中打仗為主。集中打仗則不能做群眾工作，做群眾工作則不能集中打仗，二者則不能并舉。然而只有分散做群眾工作，才是決定地制勝敵人援助友軍的唯一無二的辦法，集中打仗在目前是毫無結(jié)果之可言的。”他強調(diào)：“目前情況與過去國內(nèi)戰(zhàn)爭根本不同，不能回想過去的味道”。他要彭德懷“對于個別同志不妥當?shù)挠^點，給予深刻的解釋，使戰(zhàn)略方針歸于一致”。[45]

九月二十五日，他又致電周恩來和北方局負責(zé)人劉少奇、楊尚昆，明確提出整個華北工作“應(yīng)以游擊戰(zhàn)爭為唯一方向”，一切工作應(yīng)環(huán)繞于游擊戰(zhàn)爭。他指出：“華北正規(guī)戰(zhàn)如失敗，我們不負責(zé)任。但游擊戰(zhàn)爭如失敗，我們需負嚴重的責(zé)任。”[46]

為了堅持敵后的游擊戰(zhàn)爭，毛澤東又提出一個重要問題：必須建立起鞏固的抗日根據(jù)地。如果游擊戰(zhàn)爭只是單純的軍事行動，而同當?shù)厝罕姷慕?jīng)濟政治要求相脫離，不能取得他們的全力支持；那末，要開展廣泛的游擊戰(zhàn)爭，并且在戰(zhàn)爭中不斷得到發(fā)展壯大，是不可能做到的。不久，毛澤東在總結(jié)華北游擊戰(zhàn)爭和根據(jù)地的關(guān)系時指出：“游擊戰(zhàn)爭的根據(jù)地是什么呢？它是游擊戰(zhàn)爭賴以執(zhí)行自己的戰(zhàn)略任務(wù)，達到保存和發(fā)展自己、消滅和驅(qū)逐敵人之目的的戰(zhàn)略基地。沒有這種戰(zhàn)略基地，一切戰(zhàn)略任務(wù)的執(zhí)行和戰(zhàn)爭目的的實現(xiàn)就失掉了依托。無后方作戰(zhàn)，本來是敵后游擊戰(zhàn)爭的特點，因為它是同國家的總后方脫離的。然而，沒有根據(jù)地，游擊戰(zhàn)爭是不能夠長期地生存和發(fā)展的，這種根據(jù)地也就是游擊戰(zhàn)爭的后方。”[47]

毛澤東的反復(fù)闡明和耐心說服，使許多干部加深了把游擊戰(zhàn)爭提高到戰(zhàn)略高度和創(chuàng)建敵后抗日根據(jù)地重要性的認識。聶榮臻在回憶錄中寫道：“受命之際，讀到毛澤東同志的這些電報，感到很重要，很親切，特別是對深入敵后，創(chuàng)建抗日根據(jù)地，開展游擊戰(zhàn)爭，堅持長期抗戰(zhàn)的思想，更為明確了。同時也覺得，他的這些電報，對洛川會議所確定的戰(zhàn)略方針是堅定不移的，唯恐在行動中由于思想不統(tǒng)一而出現(xiàn)偏差。”[48]