（陳連山 北京大學中文系教授）

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農(nóng)歷八月十五日是中秋節(jié)，又名仲秋節(jié)。一年十二個月分為春夏秋冬四季，其中七月、八月、九月為秋季，這三個月分別稱為孟秋、仲秋和季秋。八月十五日位于秋季正中，所以這個節(jié)日稱為“中秋節(jié)”。又因為時屆仲秋，所以也稱為仲秋節(jié)。不過，由于一些特殊原因，個別地區(qū)也有八月十六過中秋節(jié)的，如浙江寧波等地。

中秋節(jié)是我國重要的傳統(tǒng)節(jié)日，其重要程度僅次于春節(jié)[據(jù)婁子匡《歲時叢話》]。中秋節(jié)也是一個非常古老的節(jié)日，它包括許多民俗文化活動，例如，中秋節(jié)祭祀月亮，合家團圓，吃月餅，賞月等等。這些民俗文化活動，是我們日常生活的一部分，同時又具有非常豐富的文化意義。全面地了解中秋節(jié)的歷史，深入細致地探索中秋節(jié)的含義，對于我們認識傳統(tǒng)，認識我們的生活，認識生活在傳統(tǒng)之中的我們自己是非常必要的。

一、中秋節(jié)來源于西周時代秋分祭祀月亮

中秋節(jié)是關于月亮的節(jié)日，無論是吃月餅、還是賞月，都是圍繞著高懸天空的月亮。這是因為中秋節(jié)最為古老、最為本質的內容就是祭拜月亮。換句話說，中秋節(jié)乃是祭祀月亮的節(jié)日。

在世界各大文明古國中都普遍存在著對于大自然的崇拜，日月星辰，山川河流都曾受到人們的崇拜。祭祀月亮正是人們崇拜月亮的一種具體表現(xiàn)。

我國古代哲學把世界萬物劃分為陰陽兩大類，并認為陰陽彼此和諧乃是世界正常運行的基本保證。人們把太陽看作世界萬物中陽性事物的最高代表，把月亮視為世界萬物中陰性事物的最高代表，稱之為太陰。這也就是說，我們民族的祖先們把月亮視為與太陽相互對應的唯一天體。由此可知月亮在古人心目中的地位是多么的崇高。我們的農(nóng)歷也是以月亮圓缺變化的一個周期作為一個月，通常以十二個月為一年，所以農(nóng)歷也叫“陰歷”。由于月亮有如此重要的意義，所以上古的時候我國就出現(xiàn)了祭祀月亮的儀式?！秶Z》記載：“古者先王既有天下，又崇力于上帝明神而敬事之，于是乎有朝日、夕月，以教民事君。”所謂“夕月”就是祭祀月亮的儀式。不過當時祭祀月亮的時間是在秋分這一天。據(jù)《周禮·春官》鄭玄箋注：天子“春分祭日，秋分祭月。”歷代王朝也都把祭祀月亮列入國家祀典，嚴格執(zhí)行。北京的月壇就是明代嘉靖年間修建的祭祀月亮的祭壇。

為什么秋分祭祀月亮呢？這和我國古代天文歷法學的高度發(fā)達有關。古人發(fā)現(xiàn)，秋分這一天太陽位于赤道上空，晝夜相等，陰陽平衡。此后，白晝漸短，陽光越來越少，這表明陽氣正在衰落；黑夜?jié)u長，月光越來越多，這表明陰氣越來越旺盛。我國將進入缺少陽光的冬季。所以，在秋分這個陰陽相當，陽氣已衰，陰氣將盛的時刻，要祭祀“太陰”──月亮，為的是迎接陰性的寒冷季節(jié)的到來；正如春分的時候，要祭祀太陽，迎接陽性的酷熱季節(jié)的到來一樣。這正是《周禮·春官·龠章》所說：“中春，晝擊土鼓，龠欠豳詩，以逆暑；中秋夜迎寒，亦如是。”祭祀月亮和祭祀太陽的目的是共同的──都是為了保證陰陽相生相克，彼此消長，自然和諧。

可是，秋分是根據(jù)太陽的運行位置加以確定的。所以它在農(nóng)歷中的時間不固定，一般在八月中，有時在八月初，有時在八月末。如果秋分處于八月末，那么就很難看到月亮。這不利于舉行祭祀月亮的活動。而八月十五正是月亮圓滿之日，最有利于舉行祭月儀式。所以民間祭祀月亮的活動一般都定在八月十五。于是，作為國家祭典的秋分祭月活動就逐步演化為廣大群眾日常生活中的八月十五日中秋祭月。