歷史是人的自覺奮斗的歷史與自然演化的歷史的統(tǒng)一，人類歷史事件離我們越是久遠，它就越接近自然。總結明朝滅亡的原因，既有人禍的內因，也有天災的外因。張居正的政治浪漫主義改革造成的后果可視為前者，而驟然大幅降溫的氣象條件，可視為后者。從主觀和客觀、內因和外因、歷史和現(xiàn)實幾個方面的綜合比較分析明亡原因，才較為科學。

一、張居正改革的教訓及其歷史比較

中國天氣暖冷對其北方部落產生的生存空間的壓力是巨大的。學界對氣候變化對北方游牧部落的生存條件的影響已有規(guī)律性的總結，學者程洪認為：

歷史上北方農牧交錯帶是農業(yè)文化與牧業(yè)文化多次交替的地區(qū)，對氣候變化極為敏感。研究表明，如平均溫度降低1℃，中國各地氣候相當于向南推移了200～300km；如降水減少100mm，中國北方農區(qū)將向東南退縮100km，在山西和河北則為500km。1

這就是說，“氣候變暖變濕，意味著中國農區(qū)向北擴張，宜農土地增加；反之，使一些地區(qū)變得不宜農作物的生長，農區(qū)向南退縮，宜農土地減少。”2氣溫變化與糧食產量的變化也有一定規(guī)律可循。學者張家誠研究認為:

如果其他條件不變，年平均溫度變化1℃或降水量變化100mm，中國糧食畝產將分別有10%的變化。3

天氣決定收成，收成好壞決定國柞的長短，這是中國中世紀國運興衰的基本線索。因此馬克思說：

我們在亞洲各國經?？梢钥吹剑r業(yè)在某一個政府統(tǒng)治下衰落下去，而在另一個政府統(tǒng)治下又復興起來。收成的好壞在那里決定于政府的好壞，正象在歐洲決定于天氣的好壞一樣。4

“15世紀開始，中國氣候逐漸轉寒，東部海平面又復沉降。”5寒凍、雪凍天氣大規(guī)模、大面積且長時段地鋪天蓋地襲來。對日益轉冷的天氣最為敏感是北方的蒙古瓦剌部落，為了尋求新的生存空間，他們不斷大舉南下掠擾明境，1449年明朝軍民在土木堡對其進行了最激烈的抵抗且取得勝利，史稱“土木之變”。

此后，蒙古瓦剌部衰落，相互混戰(zhàn)的蒙古諸部中，以韃靼的哈喇嗔部勃來和翁牛特部毛里孩最強，毛里孩擁立脫脫不花的兒子馬古可兒吉思為可汗。成化（1465～1487年）、弘治（1488～1505年）年間，達延汗6逐漸強盛，一度統(tǒng)一全蒙古。1543年（嘉慶二十二年），達延汗死，蒙古又分裂為四十幾個獨立的領地。其中以土默特部俺答汗最強。1548年（嘉慶二十七年）春，俺答乘黃河結冰進入河套。1550年又大舉進攻明朝。六月，圍攻大同。八月俺答下通州，直逼北京，大肆劫掠后退去。

除了外患還有內憂。規(guī)模較大的有1511年至1512年間的楊虎、劉六起義，聚眾至數十萬。他們轉戰(zhàn)河北、山東、河南等地區(qū)，1512年（正德七年）擊敗京兵，轉戰(zhàn)安徽、湖廣。年底，起義失敗。總體而言，16世紀初的內亂還是可控的。

為了防備蒙古地方統(tǒng)治者的襲擾，明北還加長了北御韃靼的長城。明政府在東起鴨綠江西至嘉峪關一線先后設置遼東、宣府、大同、榆林（延綏）、寧夏、甘肅、薊州、太原（在偏關）、固原九個要鎮(zhèn)，稱為“九邊”，派駐重兵。又沿各鎮(zhèn)修繕長城。成化時（1465～1487年）明政府修筑東起清水營（陜西府谷西北）、西至花馬池（寧夏鹽池西）長達一千七百多里，嘉慶（1522～1566年）及以后，繼續(xù)在宣大、薊東一帶修筑偏東一段長城，以固邊境。7“從此北方的邊防更加鞏固，在二三十年中，明朝和韃靼沒有發(fā)生過大戰(zhàn)爭。”8（參見圖2）

北境及內地的短暫穩(wěn)定與16世紀開始的中國氣候變化有關。“1500年后，中國氣候進入了一個相對暖濕階段，長城以內的北邊農墾再度興成起來。”9慶隆年間（1567～1572年），中國東部氣溫略有上揚，北方農牧交錯帶的濕潤指數大幅上升，從相對干燥轉入相對濕潤區(qū)間。（參見圖1）其間北方屯田也大規(guī)模增加。從永樂后的原額屯田至萬歷初年（1573年）新屯田，北直隸各衛(wèi)所新增3361420畝。陜西都司并行都司新增屯田12594732畝，遼東都司新增屯田1667266畝。10