無論采用何種醫(yī)療制度，醫(yī)療服務(wù)的供給不可避免地產(chǎn)生醫(yī)療成本，需要有人來承擔(dān)。醫(yī)療市場的不同主體如何承擔(dān)這一醫(yī)療成本，構(gòu)成最基本的成本分?jǐn)倖栴}。

給定免費(fèi)醫(yī)療這一前提，分?jǐn)傖t(yī)療成本的基本模式，可以是患者向醫(yī)院支付醫(yī)療費(fèi)用，然后向第三方(如保險機(jī)構(gòu)或政府)全額報銷，或由第三方直接補(bǔ)償醫(yī)院的運(yùn)營成本。在這樣的成本分?jǐn)傇O(shè)計下，醫(yī)療保險機(jī)構(gòu)或者政府將承擔(dān)全部的社會醫(yī)療成本，患者無需承擔(dān)任何直接的醫(yī)療費(fèi)用。保險機(jī)構(gòu)或者政府須為免費(fèi)醫(yī)療體制籌資。如果第三方完全由商業(yè)醫(yī)療保險機(jī)構(gòu)來擔(dān)當(dāng)，籌資的主要來源為居民投保所繳納的保費(fèi)；如果制度設(shè)計圍繞社會醫(yī)療保險機(jī)構(gòu)或政府展開，則籌資的主要來源可以是保費(fèi)和財政收入的組合。無論何種醫(yī)療付費(fèi)機(jī)制，醫(yī)療成本都將以保費(fèi)或者稅收的形式，分?jǐn)偨o每一個與免費(fèi)醫(yī)療相關(guān)的個體，真正免費(fèi)的醫(yī)療市場并不存在。

醫(yī)療費(fèi)用的成本分?jǐn)偰Ｊ?，直接影響著醫(yī)療市場運(yùn)行的公平性。確定社會醫(yī)療成本在每一個社會個體上分?jǐn)偟谋戎貢r，轉(zhuǎn)移支付和交叉補(bǔ)貼就已經(jīng)發(fā)生了。低廉甚至免費(fèi)的公共醫(yī)療收費(fèi)，顯著地降低了低收入群體獲取醫(yī)療資源的門檻，但其效果受保障模式和配給機(jī)制的影響。商業(yè)醫(yī)療保險注重盈利，其保費(fèi)的設(shè)計往往與投保人的健康狀況緊密相關(guān)，而且存在集中選擇健康程度較好的人群，為其提供保險服務(wù)的傾向，因此并不適合作為醫(yī)療保障體系的主要模式。相比而言，社會醫(yī)療保險和稅收制度的設(shè)計，可以考慮社會不同群體收入水平，將醫(yī)療成本分?jǐn)偢嗟叵蚋呤杖肴后w傾斜。由于貧困程度與衛(wèi)生條件以及健康水平往往呈現(xiàn)出負(fù)相關(guān)關(guān)系，這樣的制度安排既能提高醫(yī)療的公平性，又具有一定的收入再分配效果。不過，社會醫(yī)療保障體系在降低醫(yī)療資源使用門檻的同時，也引起資源配給和相應(yīng)的公平性問題。如果公共醫(yī)療資源的使用受到諸如特權(quán)等因素主導(dǎo)，那么這種醫(yī)療保障體系不過是把收入差異引起的醫(yī)療不平等，轉(zhuǎn)變成權(quán)力差異下的不平等。

需要指出的是，盡管大多數(shù)國家都致力于建立并完善醫(yī)療保障體系，但真正完全免除患者醫(yī)療負(fù)擔(dān)的醫(yī)療體系并不多見。造成這種現(xiàn)象的一個重要原因是對免費(fèi)醫(yī)療無效率的顧慮。受信息不對稱的影響，如果不同時對供給側(cè)和需求側(cè)的支付制度進(jìn)行精心安排，就很容易造成道德風(fēng)險下的效率損失。過度醫(yī)療是這種道德風(fēng)險的最常見表現(xiàn)。