1941年5月1日，由中共邊區(qū)中央局提出、中共中央政治局批準(zhǔn)的《陜甘寧邊區(qū)施政綱領(lǐng)》采納了董必武的主張，在第八條中規(guī)定："共產(chǎn)黨員有犯法者從重治罪"，從而使這一司法原則正式確立下來。無疑，我們今天仍能從中得到很多啟示。

總之，中國共產(chǎn)黨在新中國建立前的法律探索，成為毛澤東思想對(duì)馬克思主義法學(xué)理論的一個(gè)偉大貢獻(xiàn)。

第二個(gè)時(shí)期：新中國第一代中央領(lǐng)導(dǎo)集體在法律實(shí)踐中的艱難探索

從理論上來看，新中國第一代領(lǐng)導(dǎo)集體的法律思想可以總結(jié)概括為十個(gè)方面：關(guān)于舊司法工作人員的改造問題；要重視司法工作；加強(qiáng)人民代表會(huì)議的工作；開創(chuàng)性提出建立死緩制度；"搞憲法是搞科學(xué)"；不能廢除死刑；處理國際法律關(guān)系的和平共處五項(xiàng)原則；專政要繼續(xù)，民主要擴(kuò)大；依法辦事是進(jìn)一步加強(qiáng)法制的中心環(huán)節(jié)；正確區(qū)分兩類不同性質(zhì)的矛盾，做好審判工作。

從實(shí)踐上來看，中國從人治轉(zhuǎn)向法治，走上法治之路，并不是一件輕而易舉的事情，而是一個(gè)極為艱難的選擇。這種艱難體現(xiàn)在歷史代價(jià)上，也體現(xiàn)在客觀現(xiàn)實(shí)中。對(duì)此問題，必須進(jìn)行理性思考與把握。

新中國第一代領(lǐng)導(dǎo)集體的法律實(shí)踐，大致上可以劃分為四個(gè)階段：

第一階段：1949-1954年，新中國政法工作的起步

1949年1月，謝覺哉同志強(qiáng)調(diào)："我們的司法工作者一定要懂政治，不懂得政治決不會(huì)懂得法律。"

1949年2月，中共中央發(fā)布《關(guān)于廢除國民黨的"六法全書"與確定解放區(qū)的司法原則的指示》；9月29日，通過了起臨時(shí)憲法作用的《中國人民政治協(xié)商會(huì)議共同綱領(lǐng)》。

1950年3月3日，新中國成立后的第一部法律《中華人民共和國婚姻法》頒布；6月28日，通過《中華人民共和國土地改革法》。

1950年7月，第一屆全國司法工作會(huì)議提出，在否定國民黨司法的同時(shí)，要"代之以新民主主義的法治觀念和道德觀念"。董必武在開幕式上指出：必須將司法工作提到應(yīng)有的重要地位。

1951年2月20日，發(fā)布《中華人民共和國懲治反革命條例》。在建國初期的"三反"運(yùn)動(dòng)中，查處了一批黨的領(lǐng)導(dǎo)干部嚴(yán)重貪污盜竊國家資財(cái)案件，最為典型的是劉青山、張子善案件。可以說，這一案件整整教育了一代共產(chǎn)黨人。

此外，為了提高司法工作水平，董必武強(qiáng)烈呼吁重視法學(xué)教育。

第二階段：1954-1957年，新中國政法工作的奠基

1954年9月，第一屆全國人民代表大會(huì)召開；9月20日，第一部《中華人民共和國憲法》正式誕生。毛澤東親自主持起草和修改了這部憲法。在立憲過程中，毛澤東比較系統(tǒng)地闡述了一系列法律思想。舉其要者，如：憲法是根本大法，是"必須實(shí)行的"；"搞憲法是搞科學(xué)"；制定法律要總結(jié)歷史經(jīng)驗(yàn)。

1954-1957年間，年輕的共和國贏來了法制建設(shè)的新時(shí)代。從1954年9月至1957年上半年，三年時(shí)間內(nèi)共制定規(guī)范性法律文件730多件。

1955年，開始逐步建立律師制度。

1956年9月19日，在中國共產(chǎn)黨第八次代表大會(huì)上，董必武第一次提出"依法辦事是加強(qiáng)法制的中心環(huán)節(jié)"；第一次提出"有法可依，有法必依"的法制原則。

1957年1月27日，毛澤東在省、直轄市、自治區(qū)黨委書記會(huì)議上，也曾專門講過法制問題；1957年2月27日，毛澤東在《關(guān)于正確處理人民內(nèi)部矛盾的問題》中，把社會(huì)主義時(shí)期的社會(huì)矛盾分為敵我矛盾和人民內(nèi)部矛盾兩類，指出：敵我矛盾是對(duì)抗性的矛盾，人民內(nèi)部矛盾是人民利益根本一致的基礎(chǔ)上的矛盾。對(duì)不同性質(zhì)的矛盾，應(yīng)該分別采用專政和民主的方法去解決。

如果一以貫之，中國的法制建設(shè)就能夠一帆風(fēng)順地發(fā)展，共和國的法治必將及時(shí)得以建立和實(shí)行。然而，歷史的不幸卻降臨了中國大地。1957年春夏之交開始的"反右"斗爭，使新中國法制逐步遭受嚴(yán)重破壞。

第三階段：1957-1966年，新中國政法工作出現(xiàn)嚴(yán)重偏差

1957年春夏之交，"反右"斗爭開始。黨和國家最高領(lǐng)導(dǎo)人的法律理念開始出現(xiàn)偏差和錯(cuò)誤，并日益嚴(yán)重。一些關(guān)于法律、法制和法治的正確主張，都被作為右派言論來批判，群眾運(yùn)動(dòng)代替了司法活動(dòng)。傳統(tǒng)的無視法律的社會(huì)心理與強(qiáng)大的否定法律的政治潮流相結(jié)合，法律虛無主義成為社會(huì)的主流，法制工作遭到嚴(yán)重破壞。

1958年8月，在北戴河召開的政治局?jǐn)U大會(huì)議上，毛澤東同志和劉少奇同志作出了"不能靠法律治多數(shù)人"和"法律只能作為辦事的參考"的講話，體現(xiàn)出一種錯(cuò)誤的法律理念。

這種輕視法制的法律理念，導(dǎo)致了隨后取消法制的一系列后果。在法律實(shí)踐方面，國家立法工作停滯下來，一些既有的立法也得不到實(shí)施；司法制度不斷遭到破壞，律師制度建立不到兩年便夭折；1959年4月，司法部被正式撤銷。嚴(yán)重的機(jī)構(gòu)殘損，整個(gè)司法體制和司法程序都被破壞了。

第四階段：1966-1976年，新中國政法工作遭到嚴(yán)重破壞

1966年，"無產(chǎn)階級(jí)文化大革命"爆發(fā)。"文革"作為破壞法制的產(chǎn)物，又在更大程度地破壞著法制。

破壞法制秩序的一件大事，就是停止全國人民代表大會(huì)及其常委會(huì)的活動(dòng)。在"文革"期間，全國人民代表大會(huì)會(huì)議一停就是10年！全國人大常務(wù)委員會(huì)會(huì)議一停就是8年多！

在司法領(lǐng)域，"砸爛公檢法"使得司法機(jī)構(gòu)在受到破壞的同時(shí)，司法程序也被徹底否定了。一些非法、專橫、殘暴的"規(guī)定"（如《關(guān)于在無產(chǎn)階級(jí)文化大革命中加強(qiáng)公安工作的若干規(guī)定》即"公安六條"）等成為關(guān)押、殺害無辜者的根據(jù)。一些黨政機(jī)構(gòu)或群眾組織任意抄家、搜查、游斗、刑訊逼供，"逼、供、信"盛行，冤假錯(cuò)案層出不窮。

1975年憲法將1954年憲法中許多民主和法治的規(guī)定都予以剔除，并肯定了文化大革命中的非法與專橫。甚至在1976年"文革"結(jié)束后，非法狀態(tài)也并未隨之消除。