王明不但能背誦許多馬列著作中的詞句，而且頗有口才，“當(dāng)時他的一些觀點還并非完全沒有市場，有人聽了他口若懸河的演講之后，還受到迷惑，認為他了不起，理論有一套”。1940年3月，王明將其1931年寫的、集中反映他的觀點的《為中共更加布爾什維克化而斗爭》一書，在延安印了第三版，并且在三版序言中寫道：“我們黨近幾年來有很大的發(fā)展，成千累萬的新干部新黨員，對我們黨的歷史發(fā)展中的許多事實，還不十分明了。本書所記載著的事實，是中國共產(chǎn)黨發(fā)展史中的一個相當(dāng)重要的階段，因此，許多人要求了解這些歷史事實，尤其在延安各學(xué)校學(xué)習(xí)黨的建設(shè)和中共歷史時，尤其需要這種材料的幫助。”王明這本小冊子的出版，在毛澤東看來，“是一個挑戰(zhàn)性的行動”，于是，“應(yīng)該怎樣看待黨的歷史上的路線是非這個問題，便更迫切地擺到中共中央面前”?！仓泄仓醒胛墨I研究室《毛澤東傳（1893-1949）》，中央文獻出版社1996年版〕同月下旬，中共中央政治局舉行會議，聽取從莫斯科回來的周恩來、任弼時的匯報。當(dāng)周傳達共產(chǎn)國際執(zhí)行委員會書記曼努伊爾斯基說張聞天是中共的理論家時，毛澤東當(dāng)即反駁：什么理論家，背了幾麻袋教條回來。（劉英《在歷史的激流中--劉英回憶錄》，中共黨史出版社1992年版）這也促使毛澤東思考什么是真正的理論和真正的理論家。

1942年2月1日，毛澤東在中央黨校的開學(xué)典禮上作《整頓學(xué)風(fēng)黨風(fēng)文風(fēng)》的報告，重點講到了什么是理論和理論家的問題。他說：“如果我們只知道背誦馬克思主義的經(jīng)濟學(xué)或哲學(xué)，從第一章到第十章都背得爛熟了，但是完全不能應(yīng)用，這樣是不是就算得一個馬克思主義的理論家呢？大概不能算，這樣的'理論家'實在還是少一點好。”他還說：“空洞的理論是沒有用的，不正確的，應(yīng)該拋棄的。好談這種空洞理論的人，應(yīng)該伸出一個指頭向他刮臉皮。”

在毛澤東看來，雖然王明、張聞天等人言必稱馬列，寫文章動輒引經(jīng)據(jù)典，但對中國實際缺乏了解，結(jié)果理論不能與實際聯(lián)系起來，所以他們掌握的不是真正的馬克思主義理論，他們自己更不是真正的馬克思主義理論家，但黨內(nèi)相當(dāng)多的人卻沒有認識到這一點，仍把他們看成是理論權(quán)威。因此，要解決理論與實際相脫離的問題，樹立理論聯(lián)系實際的學(xué)風(fēng)，就必須認識到教條主義者的真面目，把教條主義者從理論家的神壇上拉下來。這恐怕是毛澤東發(fā)動延安整風(fēng)的一個很重要的因素。

皖南事變促使毛澤東下決心開展整風(fēng)

王明、張聞天、博古等都是在共產(chǎn)國際的幫助下走上領(lǐng)導(dǎo)崗位的。所以，要解決黨內(nèi)存在的教條主義的問題，就必須打破對共產(chǎn)國際的迷信，而1941年發(fā)生的皖南事變，成為毛澤東反思中共同共產(chǎn)國際關(guān)系的一個關(guān)鍵點。

1940年秋起，國民黨不斷制造反共摩擦事件。然而，斯大林出于避免蘇聯(lián)東西兩線作戰(zhàn)的考慮，認為必須讓蔣介石能夠拖住日本，國共關(guān)系不能破裂。1941年1月4日，震驚中外的皖南事變發(fā)生，至14日，新四軍皖南部隊包括其軍部在內(nèi)九千余人，僅有二千余人突圍，其余大部壯烈犧牲，一部被俘。

皖南事變的發(fā)生，中共中央和毛澤東決定對蔣介石“在政治上軍事上即準(zhǔn)備作全面大反攻”。1月13日，毛澤東同朱德、王稼祥致電劉少奇、陳毅、彭德懷等人，同意劉少奇、陳毅12日提出由朱瑞、羅榮桓指揮八路軍部隊包圍國民黨軍山東的沈鴻烈部，由劉少奇、陳毅指揮新四軍部隊包圍蘇北的韓德勤部，如果皖南新四軍被蔣介石消滅，則將沈、韓兩部全部消滅，徹底解決華中問題。（中共中央文獻研究室《毛澤東年譜》中卷）

同一天，中共中央書記處致電季米特洛夫：“我們準(zhǔn)備在政治上和軍事上給予蔣介石所實行的這種廣泛的進攻以有力的反攻。”1月29日，毛澤東又致電季米特洛夫，提出中共“必須準(zhǔn)備全面抗擊蔣介石。今后要么是他作出讓步，要么是同他徹底決裂”。在2月1日給季米特洛夫的電報中，毛澤東再次提出“蔣介石已經(jīng)準(zhǔn)備在全國范圍內(nèi)消滅一切進步抗日力量”，因此，同蔣介石的“破裂已經(jīng)是不可避免的了”。但共產(chǎn)國際卻不同意中共此舉。2月4日，季米特洛夫電告毛澤東：“破裂不是不可避免的。你們不應(yīng)把方針建立在破裂上，相反，要依靠主張維護統(tǒng)一戰(zhàn)線的民眾，竭盡共產(chǎn)黨和我們軍隊的一切努力來避免內(nèi)戰(zhàn)的爆發(fā)。請重新考慮一下你們在這個問題上的立場，并將你們的想法和建議告訴我們。”電報措辭頗為嚴(yán)厲，全是上級命令下級的口吻。

皖南事變的發(fā)生，使毛澤東開始重新檢討中共與共產(chǎn)國際的關(guān)系，他認為對共產(chǎn)國際的話不能全聽，中共必須真正獨立自主。

在皖南事變中，新四軍遭受重大損失，作為新四軍主要負責(zé)人的項英自然有重大責(zé)任。項英沒有在莫斯科學(xué)習(xí)的經(jīng)歷，按理來說他與“言必稱希臘”的教條主義掛不上鉤，但他在中共六屆四中全會之后，曾一度緊跟中共臨時中央。據(jù)有人回憶：“四中全會后，王明統(tǒng)治了黨中央，派任弼時等同志來江西，對項英同志進行打擊。于是，項英就被王明路線俘虜了。”（郭化若《回憶第一次反“圍剿”期間的有關(guān)史實》，《回憶中央蘇區(qū)》，江西人民出版社1986年版）所以，當(dāng)臨時中央領(lǐng)導(dǎo)人主張奪取中心城市，以取得“一省數(shù)省的首先勝利”之時，項英曾多次發(fā)表文章以示積極擁護。在1932年10月的寧都會議上，項英也是主張解除毛澤東兵權(quán)者之一。

項英堅持了艱苦卓絕的南方三年游擊戰(zhàn)爭，但在抗戰(zhàn)之初，又曾一度接受過王明的那一套主張，對蔣介石的反共沒有保持高度的警惕。

皖南事變發(fā)生后，毛澤東認為，此次事件之所以造成如此嚴(yán)重的后果，與項英的主觀主義有很大的關(guān)系。1941年1月15日，中共中央政治局召開會議，研究皖南事變的善后問題。毛澤東在總結(jié)皖南事變的教訓(xùn)時說：項英過去的路線是錯誤的，不執(zhí)行獨立自主政策，沒有反摩擦斗爭的思想準(zhǔn)備。過去我們認為是個別錯誤，但現(xiàn)在錯誤的東西擴大起來，便成了路線錯誤?？箲?zhàn)以來一部分領(lǐng)導(dǎo)同志的機會主義，只知片面的聯(lián)合而不要斗爭。有些同志沒有把普遍真理的馬列主義與中國革命的具體實際聯(lián)系起來，項英同志便沒有了解中國革命的實際。耐人尋味的是，盡管在蘇維埃運動后期和抗戰(zhàn)初期的錯誤路線的內(nèi)容很不相同，但是這兩個時期的錯誤項英都有份。“左”和右看似兩個極端，但像項英同志這樣由“左”轉(zhuǎn)到右，則說明“兩極相通”。非“左”即右都根源于一個思想方法，即不了解中國具體實際或不能揭示中國革命的客觀規(guī)律的主觀主義。（《胡喬木回憶毛澤東》，人民出版社1994年版）因此，毛澤東認為，必須下決心解決黨內(nèi)的教條主義問題。

及至進入1942年，整風(fēng)運動也就轟轟烈烈開始了。