從1942年春開始，延安的理論界在干部整風(fēng)中，時常討論“毛澤東主義”問題。延安討論“毛澤東主義”問題，有兩種傾向，一種是絕大多數(shù)黨員和干部，討論“毛澤東主義”到底包括哪些內(nèi)容，這一理論命題應(yīng)當(dāng)如何定義，另一種是第二次國內(nèi)革命戰(zhàn)爭時期一些犯有“左”傾錯誤的干部，一聽“毛澤東主義”就有些不舒服，這些人明里也贊成“毛澤東主義”，可暗里卻反對提“毛澤東主義”，認為“毛澤東主義”無法和列寧主義相比，認為毛澤東的理論不能稱之為“主義”，認為還達不到“主義”的水平。

毛澤東亦曾在中央黨校發(fā)言，說：“這不是我一個人的思想，是千百萬先烈用鮮血寫出來的，是黨和人民的集體智慧。”

1943年，陳伯達在《評中國之命運》中提出了毛澤東思想，考慮到對外宣傳，毛澤東同意了。這年毛澤東50歲，他當(dāng)選為中共中央政治局主席和中共中央書記處主席。黨內(nèi)一些同志提出為他祝壽，并宣傳毛澤東主義。中共中央宣傳部部長凱豐把這個意見告訴了毛澤東。

4月22日，毛澤東致函凱豐：“我的思想(馬列)自覺沒有成熟，還是學(xué)習(xí)的時候，不是鼓吹的時候。要鼓吹只宜以某些片斷去鼓吹(例如整風(fēng)文件中的幾件)，不宜當(dāng)作體系去鼓吹，因我的體系還沒有成熟。”

直到1943年春以前，關(guān)于“毛澤東主義”理論命題，全黨還沒有一個統(tǒng)一的認識。

1943年7月5日，王稼祥在《解放日報》上為紀念中國共產(chǎn)黨成立22周年和抗戰(zhàn)6周年撰文《中國共產(chǎn)黨與中國民族解放的道路》，正式提出了“毛澤東思想”這一理論問題。王稼樣的文章中指出：　“中國民族解放整個過程中——過去現(xiàn)在與未來——的正確道路就是毛澤東同志的思想，就是毛澤東同志在其著作中與實踐中所指出的道路。毛澤東思想就是中國的馬克思列寧主義，中國的布爾塞維主義，中國的共產(chǎn)主義。

毛澤東思想與中國共產(chǎn)黨的民族解放的正確道路是在與國外國內(nèi)敵人的斗爭中，同時又與共產(chǎn)黨內(nèi)部錯誤思想的斗爭中生長、發(fā)展與成熟起來的。”

同一時期，周恩來、朱德、陳毅也都提出了“毛澤東主義”與“毛澤東思想”問題。1943年，是全黨同志對毛澤東思想的認識有—個突破性飛躍的一年。1943年以后逐漸采用王稼樣的提法。其原因在于：王稼祥的文章寫得高于其他任何人所寫的文章，看后讓人折服；王稼祥當(dāng)時是介于反對毛澤東的“左”傾觀點與支持毛澤東的觀點之間的人物，他的提法平和了兩方在此問題上的不一致；當(dāng)時人們普遍感覺到列寧寫了那么多著作方稱為列寧主義，毛澤東與列寧相比，還有一段差距，故王稼祥提出“毛澤東思想”這一命題，很快被當(dāng)時人們所接受，并逐步取代了“毛澤東主義”命題。