禮治，被混同于舊禮教，在上世紀(jì)初倡導(dǎo)新文化而同舊禮教決裂時(shí)被一并拋棄，差不多已經(jīng)一個(gè)世紀(jì)了。在謀求建立近代法治國(guó)家時(shí)，德治、禮治都曾被當(dāng)成和法治截然不相容的東西，而遭到全盤否定。其實(shí)，這既是對(duì)德治與禮治的誤解，也是對(duì)法治的誤解。要了解禮治的當(dāng)代意義，必須正確認(rèn)識(shí)禮與禮治的根本性質(zhì)，禮治與德治、禮治與法治的內(nèi)在聯(lián)系，以及禮和禮治在維系當(dāng)代各倫理性實(shí)體中不可或缺、不可替代的積極作用。

只要國(guó)家仍然存在，社會(huì)聯(lián)系、社會(huì)自組織仍然存在，家庭仍然存在，人的身體與生命仍然存在，禮就不應(yīng)缺位

中國(guó)很早就已形成家庭、社會(huì)自組織、國(guó)家三個(gè)層次的倫理性實(shí)體。家庭(包括個(gè)人的身體和生命在內(nèi))是社會(huì)生產(chǎn)和社會(huì)生活的細(xì)胞；廣泛存在的社會(huì)自組織，包括家族、宗族、親友、鄉(xiāng)里、同窗、同門、同事等，經(jīng)?；ハ嘟诲e(cuò)、互相重疊，不僅為家庭的存在提供多方面的保障，而且構(gòu)成了國(guó)家由此成立的基礎(chǔ)；國(guó)家以王朝、皇室、宰輔、郡縣為代表，它如果不能適應(yīng)家庭和社會(huì)自組織的需求，就會(huì)被更迭。在中國(guó)，禮，從根本上說，就是依托家庭、社會(huì)、國(guó)家這些倫理性實(shí)體，借助于包括喪、祭、射、御、冠、昏、朝、聘等各種制度化、程序化、規(guī)范化的禮儀，使每個(gè)社會(huì)成員在潛移默化中自覺承擔(dān)起必要的倫理責(zé)任，以保障各層面的倫理性實(shí)體穩(wěn)定、有序地運(yùn)行。

《禮記·禮運(yùn)》從人這一生命體的根本特征論及人們?cè)诩彝ァ⑸鐣?huì)及國(guó)家等倫理性實(shí)體中必須承擔(dān)起相應(yīng)的倫理責(zé)任，絕不是隨意為之,“必知于其情,辟于其義,明于其利,達(dá)于其患，然后能為之。”《禮運(yùn)》就此具體解釋說：“何謂人情？喜、怒、哀、懼、愛、惡、欲，七者弗學(xué)而能。何謂人義？父慈、子孝、兄良、弟悌、夫義、婦聽、長(zhǎng)惠、幼順、君仁、臣忠，十者謂之人義。講信修睦，謂之人利。爭(zhēng)奪相殺，謂之人患。”禮的作用，就是治人七情，修人十義，成人利，去人患?！抖Y運(yùn)》還指出：“飲食男女，人之大欲存焉。死亡貧苦，人之大惡存焉。故欲惡者，心之大端也。人藏其心，不可測(cè)度也。美惡皆在其心，不見其色也。欲一以窮之，舍禮何以哉？”憑借禮，深藏于內(nèi)心之中的美惡方才能夠測(cè)度，方才能夠有針對(duì)性地加以治理。

于此可知，禮，不僅是國(guó)家的自覺行為，更是各種社會(huì)自組織的自覺行為，是每個(gè)家庭的自覺行為，是伴隨著每個(gè)人生命成長(zhǎng)全過程的自覺行為。只要國(guó)家仍然存在，社會(huì)聯(lián)系、社會(huì)自組織仍然存在，家庭仍然存在，人的身體與生命仍然存在，禮就不應(yīng)缺位?！抖Y運(yùn)》因此告誡說：“禮義也者,人之大端也”，“故壞國(guó)、喪家、亡人，先去其禮。”《禮記·曲禮》中說：“鸚鵡能言,不離飛鳥；猩猩能言,不離禽獸。今人而無禮，雖能言，不亦禽獸之心乎？”這都非聳人聽聞之詞。