禮治，被混同于舊禮教，在上世紀初倡導(dǎo)新文化而同舊禮教決裂時被一并拋棄，差不多已經(jīng)一個世紀了。在謀求建立近代法治國家時，德治、禮治都曾被當成和法治截然不相容的東西，而遭到全盤否定。其實，這既是對德治與禮治的誤解，也是對法治的誤解。要了解禮治的當代意義，必須正確認識禮與禮治的根本性質(zhì)，禮治與德治、禮治與法治的內(nèi)在聯(lián)系，以及禮和禮治在維系當代各倫理性實體中不可或缺、不可替代的積極作用。

只要國家仍然存在，社會聯(lián)系、社會自組織仍然存在，家庭仍然存在，人的身體與生命仍然存在，禮就不應(yīng)缺位

中國很早就已形成家庭、社會自組織、國家三個層次的倫理性實體。家庭(包括個人的身體和生命在內(nèi))是社會生產(chǎn)和社會生活的細胞；廣泛存在的社會自組織，包括家族、宗族、親友、鄉(xiāng)里、同窗、同門、同事等，經(jīng)?；ハ嘟诲e、互相重疊，不僅為家庭的存在提供多方面的保障，而且構(gòu)成了國家由此成立的基礎(chǔ)；國家以王朝、皇室、宰輔、郡縣為代表，它如果不能適應(yīng)家庭和社會自組織的需求，就會被更迭。在中國，禮，從根本上說，就是依托家庭、社會、國家這些倫理性實體，借助于包括喪、祭、射、御、冠、昏、朝、聘等各種制度化、程序化、規(guī)范化的禮儀，使每個社會成員在潛移默化中自覺承擔(dān)起必要的倫理責(zé)任，以保障各層面的倫理性實體穩(wěn)定、有序地運行。

《禮記·禮運》從人這一生命體的根本特征論及人們在家庭、社會及國家等倫理性實體中必須承擔(dān)起相應(yīng)的倫理責(zé)任，絕不是隨意為之,“必知于其情,辟于其義,明于其利,達于其患，然后能為之。”《禮運》就此具體解釋說：“何謂人情？喜、怒、哀、懼、愛、惡、欲，七者弗學(xué)而能。何謂人義？父慈、子孝、兄良、弟悌、夫義、婦聽、長惠、幼順、君仁、臣忠，十者謂之人義。講信修睦，謂之人利。爭奪相殺，謂之人患。”禮的作用，就是治人七情，修人十義，成人利，去人患。《禮運》還指出：“飲食男女，人之大欲存焉。死亡貧苦，人之大惡存焉。故欲惡者，心之大端也。人藏其心，不可測度也。美惡皆在其心，不見其色也。欲一以窮之，舍禮何以哉？”憑借禮，深藏于內(nèi)心之中的美惡方才能夠測度，方才能夠有針對性地加以治理。

于此可知，禮，不僅是國家的自覺行為，更是各種社會自組織的自覺行為，是每個家庭的自覺行為，是伴隨著每個人生命成長全過程的自覺行為。只要國家仍然存在，社會聯(lián)系、社會自組織仍然存在，家庭仍然存在，人的身體與生命仍然存在，禮就不應(yīng)缺位?！抖Y運》因此告誡說：“禮義也者,人之大端也”，“故壞國、喪家、亡人，先去其禮。”《禮記·曲禮》中說：“鸚鵡能言,不離飛鳥；猩猩能言,不離禽獸。今人而無禮，雖能言，不亦禽獸之心乎？”這都非聳人聽聞之詞。