孫占元，河南林縣臨淇鎮(zhèn)三弓水村人。1946年2月參加中國人民解放軍。1948年2月加入中國共產(chǎn)黨。1951年3月參加中國人民志愿軍赴朝作戰(zhàn)，歷任班長、排長。他關(guān)心愛護(hù)戰(zhàn)士，行軍中經(jīng)常幫助別人扛槍、背米袋，宿營時及時為戰(zhàn)友們補衣服、釘鞋帶，還常常用自己不多的津貼為戰(zhàn)士們購買日用品或救濟(jì)有困難的家庭，深受同志們的喜愛和尊敬。

1952年10月14日，在上甘嶺戰(zhàn)役反擊597.9高地2號陣地的戰(zhàn)斗中，孫占元率全排擔(dān)任突擊作戰(zhàn)任務(wù)。當(dāng)日17時30分，孫占元帶領(lǐng)突擊排順著編為6號、5號、4號的陣地進(jìn)入主峰--2號陣地的坑道內(nèi)，隱蔽待擊。19時，他躍出坑道，率部發(fā)起猛烈沖擊，但被敵軍4個火力點攔阻，伏臥在地。孫占元當(dāng)即用機槍掩護(hù)，令戰(zhàn)士李忠先前往炸掉敵火力點。在全排機槍掩護(hù)下，李忠先飛快地靠近敵地堡，將爆破筒塞進(jìn)去。孫占元帶領(lǐng)突擊排迎著震天動地的爆炸聲迅猛向前，又連續(xù)爆破幾個敵火力點，很快控制了局面。

此后，敵軍向?qū)O占元率領(lǐng)的突擊排連續(xù)發(fā)動瘋狂地反擊，孫占元沉著指揮，全排同仇敵愾，以坑道為依托，以煙塵作掩護(hù)，把沖上來的敵軍一次又一次打回去。戰(zhàn)斗中，孫占元腿部負(fù)傷，為了不影響士氣，他一聲不吭，先是命易才學(xué)帶兩名戰(zhàn)士去炸敵地堡，自己用機槍掩護(hù)，又令方振文等戰(zhàn)士準(zhǔn)備打反擊。易才學(xué)發(fā)現(xiàn)排長聲音顫抖，臉色不對，仔細(xì)一看，發(fā)現(xiàn)排長的腿被打斷了，右膝蓋骨露出骨碴，只有一層皮連著，身邊的泥土被鮮血染紅。"排長，你得馬上下去，這里有我們，你就放心好了"，易才學(xué)說著就要抬排長下去。孫占元雖身負(fù)重傷，但神志清醒，他視陣地重于生命，堅定地說："我是排長，任務(wù)沒有完成，堅決不下火線。"

山下，敵軍又開始反擊了。孫占元當(dāng)即命易才學(xué)去爆破敵軍最后一個火力發(fā)射點，自己則強忍劇痛，滿是虛汗的臉貼在機槍托上，朝敵軍猛烈開火，實施掩護(hù)。易才學(xué)乘機跳上石崖，幾個箭步繞到敵軍火力點的側(cè)后，迅速將手雷投了進(jìn)去，隨即翻身躍起，把機槍往沙袋上一放，對著殘存的敵軍猛掃，直到全部消滅。爾后，易才學(xué)提著機槍，轉(zhuǎn)身跳下地堡朝孫占元的位置跑去。他大聲呼喊著排長的名子，卻聽不到回聲，借著戰(zhàn)場的火光，他看見排長血跡斑斑的身軀，身下還壓一個敵人，前后左右倒下7具敵軍的尸體，原來兩腿被炸斷的孫占元在彈藥用盡后，爬到敵軍尸體堆里，解下手榴彈投向敵群。當(dāng)敵人撲到身邊時，他毅然滾入敵群，拉響了最后一顆手雷，與敵人同歸于盡。"為排長報仇！"易才學(xué)高呼著，端起槍與戰(zhàn)友們一起向2號陣地發(fā)起沖擊，全殲殘敵，收復(fù)陣地，勝利完成反擊任務(wù)。

1952年11月6日，中國人民志愿軍領(lǐng)導(dǎo)機關(guān)為他追記特等功，1953年4月8日追授他“一級英雄”稱號。同年6月25日，朝鮮民主主義人民共和國最高人民會議常任委員會追授他“朝鮮民主主義人民共和國英雄”稱號和金星獎?wù)?、一級國旗勛章?/p>