楊連弟，1919年出生于天津市北倉鎮(zhèn)。他家境貧窮，14歲時(shí)學(xué)鞋匠，以后又當(dāng)過電工、架子工，給資本家賣了十幾年苦力，也練就了一身登高技能。1949年初，天津解放后，楊連弟告別家人，與干過架子工的同伴一起，報(bào)名參加了人民解放軍第四野戰(zhàn)軍的鐵道兵縱隊(duì)。 1949年春，楊連弟在修復(fù)石門（今石家莊）到北戴河鐵路沿線橋梁的過程中初顯身手，為連隊(duì)解決了不少施工難題，被戰(zhàn)士們親切地稱為“師傅”。

1949年夏，鐵道兵部隊(duì)開往豫西，擔(dān)負(fù)了修復(fù)隴海鐵路8號(hào)橋的任務(wù)。這座橋是當(dāng)時(shí)全國第一高橋，橋墩高達(dá)45米，上指藍(lán)天，下臨深澗。在抗日戰(zhàn)爭(zhēng)和解放戰(zhàn)爭(zhēng)中，它幾次被炸毀。為了保障進(jìn)軍大西北，需要盡快修復(fù)此橋，首要任務(wù)是上到高聳的橋墩上，把它們鏟平后重新架梁。由于缺乏施工機(jī)械，如何爬上橋墩成了難題。團(tuán)首長把全團(tuán)同志拉到大橋下，動(dòng)員大家想辦法。楊連弟經(jīng)仔細(xì)觀察，發(fā)現(xiàn)每個(gè)橋墩上每隔三米就有一根修橋時(shí)留下的鐵夾板，雖然只有幾寸寬，卻勉強(qiáng)能站一個(gè)人，便大膽提出一個(gè)方案：用一根帶鉤的桿子鉤住鐵夾板上的圓孔，人順著桿子爬上去，然后把腳手桿綁在鐵夾板上，以此方法搭成單面云梯。團(tuán)領(lǐng)導(dǎo)批準(zhǔn)后，楊連弟在全團(tuán)注視下，手持長桿第一個(gè)攀登，冒著隨時(shí)墜落的危險(xiǎn)，經(jīng)數(shù)小時(shí)奮戰(zhàn)，終于登上橋墩。當(dāng)時(shí)在隴海鐵路上工作多年的橋梁專家不禁贊嘆：“戰(zhàn)士中真有能人啊！”

1950年9月，他被部隊(duì)選派到北京，出席了全國工農(nóng)兵勞動(dòng)模范代表會(huì)議，受到毛澤東和其他領(lǐng)導(dǎo)人接見，并在天安門參加了國慶一周年觀禮。作為一個(gè)舊社會(huì)受盡欺凌的窮苦工人出身的戰(zhàn)士，楊連弟當(dāng)時(shí)無比激動(dòng)，決心在黨的領(lǐng)導(dǎo)下繼續(xù)奮斗，并向組織提出了入黨申請(qǐng)。 1950年11月，楊連弟隨鐵道兵入朝參戰(zhàn)。在搶修沸流江大橋的戰(zhàn)斗中，他根據(jù)敵機(jī)轟炸的規(guī)律，大膽提出利用敵人轟炸間隙白天施工的建議，大大加快了搶修進(jìn)度。此經(jīng)驗(yàn)在鐵道兵各部隊(duì)得到推廣。1951年3月，楊連弟被批準(zhǔn)加入了中國共產(chǎn)黨。1951年7月，楊連弟被提拔為副排長，不久隨部隊(duì)來到清川江大橋。當(dāng)時(shí)，恰逢朝鮮北部發(fā)生特大洪水。為修復(fù)江心橋墩，楊連弟提出搭鋼軌浮橋，并身先士卒沖在最前面。1951年9月，楊連弟被選為志愿軍國慶觀禮代表團(tuán)代表回到北京，并出席了全國鐵路勞動(dòng)模范代表會(huì)議。此后，他又隨志愿軍代表團(tuán)在華北各地巡回報(bào)告英雄事跡。回到朝鮮前線后，楊連弟升為副連長。1952年5月15日，他在清川江大橋下，被一顆突然爆炸的定時(shí)炸彈擊中頭部，不幸犧牲，年僅33歲。隨后，志愿軍領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)授予楊連弟“一級(jí)英雄”稱號(hào)，并追記特等功，命名他生前所在連隊(duì)為“楊連弟連”。他還獲得了“朝鮮民主主義人民共和國英雄”稱號(hào)。