楊連弟，1919年出生于天津市北倉鎮(zhèn)。他家境貧窮，14歲時學鞋匠，以后又當過電工、架子工，給資本家賣了十幾年苦力，也練就了一身登高技能。1949年初，天津解放后，楊連弟告別家人，與干過架子工的同伴一起，報名參加了人民解放軍第四野戰(zhàn)軍的鐵道兵縱隊。 1949年春，楊連弟在修復石門（今石家莊）到北戴河鐵路沿線橋梁的過程中初顯身手，為連隊解決了不少施工難題，被戰(zhàn)士們親切地稱為“師傅”。

1949年夏，鐵道兵部隊開往豫西，擔負了修復隴海鐵路8號橋的任務(wù)。這座橋是當時全國第一高橋，橋墩高達45米，上指藍天，下臨深澗。在抗日戰(zhàn)爭和解放戰(zhàn)爭中，它幾次被炸毀。為了保障進軍大西北，需要盡快修復此橋，首要任務(wù)是上到高聳的橋墩上，把它們鏟平后重新架梁。由于缺乏施工機械，如何爬上橋墩成了難題。團首長把全團同志拉到大橋下，動員大家想辦法。楊連弟經(jīng)仔細觀察，發(fā)現(xiàn)每個橋墩上每隔三米就有一根修橋時留下的鐵夾板，雖然只有幾寸寬，卻勉強能站一個人，便大膽提出一個方案：用一根帶鉤的桿子鉤住鐵夾板上的圓孔，人順著桿子爬上去，然后把腳手桿綁在鐵夾板上，以此方法搭成單面云梯。團領(lǐng)導批準后，楊連弟在全團注視下，手持長桿第一個攀登，冒著隨時墜落的危險，經(jīng)數(shù)小時奮戰(zhàn)，終于登上橋墩。當時在隴海鐵路上工作多年的橋梁專家不禁贊嘆：“戰(zhàn)士中真有能人??！”

1950年9月，他被部隊選派到北京，出席了全國工農(nóng)兵勞動模范代表會議，受到毛澤東和其他領(lǐng)導人接見，并在天安門參加了國慶一周年觀禮。作為一個舊社會受盡欺凌的窮苦工人出身的戰(zhàn)士，楊連弟當時無比激動，決心在黨的領(lǐng)導下繼續(xù)奮斗，并向組織提出了入黨申請。 1950年11月，楊連弟隨鐵道兵入朝參戰(zhàn)。在搶修沸流江大橋的戰(zhàn)斗中，他根據(jù)敵機轟炸的規(guī)律，大膽提出利用敵人轟炸間隙白天施工的建議，大大加快了搶修進度。此經(jīng)驗在鐵道兵各部隊得到推廣。1951年3月，楊連弟被批準加入了中國共產(chǎn)黨。1951年7月，楊連弟被提拔為副排長，不久隨部隊來到清川江大橋。當時，恰逢朝鮮北部發(fā)生特大洪水。為修復江心橋墩，楊連弟提出搭鋼軌浮橋，并身先士卒沖在最前面。1951年9月，楊連弟被選為志愿軍國慶觀禮代表團代表回到北京，并出席了全國鐵路勞動模范代表會議。此后，他又隨志愿軍代表團在華北各地巡回報告英雄事跡?；氐匠r前線后，楊連弟升為副連長。1952年5月15日，他在清川江大橋下，被一顆突然爆炸的定時炸彈擊中頭部，不幸犧牲，年僅33歲。隨后，志愿軍領(lǐng)導機關(guān)授予楊連弟“一級英雄”稱號，并追記特等功，命名他生前所在連隊為“楊連弟連”。他還獲得了“朝鮮民主主義人民共和國英雄”稱號。