一個(gè)國(guó)家采取什么樣的政治制度與該國(guó)的歷史、國(guó)情、國(guó)際形勢(shì)等因素密切相關(guān)。政治制度對(duì)一個(gè)國(guó)家的穩(wěn)定、繁榮與發(fā)展起著極為重要的決定性作用。在當(dāng)今世界，許多發(fā)展中國(guó)家采取了與西方國(guó)家比較接近的政治制度，在其中有些發(fā)展中國(guó)家，西式政治制度已實(shí)施很久。但令人疑惑的是，這種在西方發(fā)達(dá)國(guó)家看似成功的制度并沒(méi)有普遍給其他國(guó)家和地區(qū)的人民帶來(lái)穩(wěn)定和幸福。那種理論上彼此制衡、互相監(jiān)督的理想政治狀態(tài)在這些發(fā)展中國(guó)家并沒(méi)有出現(xiàn)，反而恰恰由于各黨派、政治組織勢(shì)均力敵，導(dǎo)致彼此在各個(gè)層面相互制約，互相掣肘，在很多議題上較少達(dá)成妥協(xié)或一致，國(guó)家政治生活始終不能穩(wěn)定下來(lái)，經(jīng)濟(jì)發(fā)展、社會(huì)生活受到不小的影響。

有學(xué)者認(rèn)為，一個(gè)國(guó)家如果內(nèi)部不具備相應(yīng)的社會(huì)條件和基礎(chǔ)，貿(mào)然引入競(jìng)爭(zhēng)性的、全國(guó)范圍內(nèi)的選舉機(jī)制，往往容易造成社會(huì)群體的分裂和嚴(yán)重對(duì)立。因?yàn)閷?duì)規(guī)則的遵守和習(xí)慣的養(yǎng)成需要很長(zhǎng)時(shí)間才能在社會(huì)中逐步建立，如果缺乏這一意識(shí)，再理想的政治制度也可能難以發(fā)揮理想的作用。

一、社會(huì)條件是制度成功的基礎(chǔ)

近幾十年來(lái)相當(dāng)一部分發(fā)展中國(guó)家出現(xiàn)的政治現(xiàn)象使我們思索，為什么競(jìng)爭(zhēng)性選舉、相互制衡的政治制度在西方發(fā)達(dá)國(guó)家通常并不會(huì)引發(fā)破壞性的結(jié)果，但在許多發(fā)展中國(guó)家不但難以達(dá)到預(yù)期的目的，有時(shí)反而還會(huì)增添新的矛盾，帶來(lái)相當(dāng)多的阻礙，影響發(fā)展速度？

這是我們必須認(rèn)真研究的問(wèn)題。同一種機(jī)制即使在同一個(gè)國(guó)家，在不同的歷史發(fā)展階段會(huì)起到幾乎完全不同的作用，何況在不同的國(guó)家。在快速發(fā)展的國(guó)家里，當(dāng)經(jīng)濟(jì)迅猛發(fā)展，帶來(lái)物質(zhì)上的繁榮時(shí)，也正是相對(duì)比較危險(xiǎn)的時(shí)期。在這種局面下，若貿(mào)然引入競(jìng)爭(zhēng)性的選舉機(jī)制，恐怕只會(huì)加劇社會(huì)各群體之間的鴻溝，使矛盾趨向激化，導(dǎo)致社會(huì)更加分裂，理想化的相互制約會(huì)異化為相互掣肘、內(nèi)斗。

社會(huì)條件、政治條件、民情等軟性的內(nèi)容是很難用推倒重來(lái)的方式進(jìn)行再建和新建的。一個(gè)社會(huì)以及這個(gè)社會(huì)中每一個(gè)個(gè)體的道德、行為、習(xí)慣、心態(tài)、傳統(tǒng)、風(fēng)俗都是在長(zhǎng)期的歷史和生活中形成的，這是一種民情，它們天天出現(xiàn)在人們的生活中、工作中，無(wú)處不在。人們?nèi)绾螌?duì)待他人，如何處理與生活、工作，與他人，與團(tuán)體等的關(guān)系，實(shí)際上都是社會(huì)條件、民情的體現(xiàn)，同時(shí)這也體現(xiàn)著人們對(duì)民主的理解。鄧小平早就強(qiáng)調(diào)過(guò)，民主既是目的，也是手段。能不能達(dá)到民主的目的，除了需要硬性的法制、制度等外，更需要有相應(yīng)的社會(huì)條件、民情為基礎(chǔ)。不具備相應(yīng)的社會(huì)道德和習(xí)慣以及以此為基礎(chǔ)的民情，以為憑空就能建立起理想的民主制度，很有些癡人說(shuō)夢(mèng)的感覺(jué)。

如果一個(gè)社會(huì)缺乏相應(yīng)的民情，缺乏相應(yīng)的道德基礎(chǔ)，也缺乏合適的行為規(guī)范，很難指望在這樣的情況下能建立牢固的新制度。更不可能用推倒重來(lái)的做法建立新的制度，那樣做的代價(jià)太大，負(fù)擔(dān)會(huì)更沉重。民情是國(guó)情重要的組成部分，而制度的有效與否與一國(guó)國(guó)情有著密不可分的關(guān)系。

二、美法發(fā)展道路的比較

社會(huì)條件、傳統(tǒng)、民情在一個(gè)國(guó)家政治制度的建設(shè)中所起的基礎(chǔ)性作用，可以從美國(guó)、法國(guó)兩國(guó)發(fā)展道路的比較中得到驗(yàn)證。

美國(guó)的獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)（1775—1783）和法國(guó)大革命（1789—1799）都發(fā)生于18世紀(jì)末期。在這之后，雖然兩國(guó)都有戰(zhàn)爭(zhēng)、動(dòng)蕩相隨，都不同程度地度過(guò)了一段混亂時(shí)期，但相對(duì)來(lái)說(shuō)美國(guó)較快地?cái)[脫了混亂局面，較早地穩(wěn)定了政治制度，走上了快速發(fā)展道路。而法國(guó)卻在大革命結(jié)束后，始終不能穩(wěn)定下來(lái)，幾度走了回頭路，用法國(guó)學(xué)者自己的話說(shuō)，就是法國(guó)浪費(fèi)了將近上百年的時(shí)間，付出了很大的代價(jià)，最終才找到了合適自己國(guó)情的道路。

美法兩國(guó)相差如此之大，主要原因在于，兩國(guó)革命的領(lǐng)導(dǎo)人對(duì)待當(dāng)時(shí)存在的社會(huì)條件、社會(huì)基礎(chǔ)方面秉持了不同的態(tài)度。美國(guó)革命的領(lǐng)袖們尋求脫離英國(guó)的統(tǒng)治，但愿意保留英國(guó)的法律，以及英國(guó)社會(huì)和文化的遺產(chǎn)。與此相反，法國(guó)革命領(lǐng)袖們則摒除了現(xiàn)存的社會(huì)，把社會(huì)當(dāng)成是舊制度，企圖用新政治、社會(huì)、文化構(gòu)架取代舊制度。

法國(guó)當(dāng)時(shí)的革命領(lǐng)袖們充滿了浪漫的理想和沖動(dòng)的激情，把一切現(xiàn)存的都視為舊制度下的產(chǎn)物，都視為應(yīng)當(dāng)掃除的。大革命的領(lǐng)袖們，如羅伯斯庇爾曾多次以慷慨激昂、魄力四射的精彩演講打動(dòng)人心，但正是在他和他的派別統(tǒng)治時(shí)期，法國(guó)陷入了恐怖，巴黎每天都有人被送上斷頭臺(tái)，全法國(guó)在短短的一年之內(nèi)被胡亂處死數(shù)萬(wàn)人。人們最終發(fā)現(xiàn)，激情的演講、浪漫的理想，根本都是些不切實(shí)際的東西。巴黎、法國(guó)到處都充滿謠言，人們一日數(shù)驚，每個(gè)人似乎都生活在惴惴不安和惶恐之中，連羅伯斯庇爾自己也成了自己政策的犧牲品，最終被送上了斷頭臺(tái)。

追求平等、自由、博愛(ài)的法國(guó)大革命，以推翻專制獨(dú)裁為目標(biāo)的革命，最終以歡迎另一個(gè)政治強(qiáng)人——拿破侖的獨(dú)裁到來(lái)而結(jié)束。此后，法國(guó)又幾次走向帝制，幾次走向共和，反反復(fù)復(fù)折騰多次。追根溯源，法國(guó)大折騰的原因在于當(dāng)初的目標(biāo)設(shè)定過(guò)于理想、浪漫，罔顧當(dāng)時(shí)法國(guó)的社會(huì)現(xiàn)實(shí)、社會(huì)條件，采取了推倒重來(lái)式的激烈模式。自1789年以后，直到1871年之前，法國(guó)一直在折騰。直到1871年的普法戰(zhàn)爭(zhēng)之后，法國(guó)才逐漸擺脫了往復(fù)循環(huán)的老路，逐步趨向穩(wěn)定，而這一穩(wěn)定到1958年第五共和國(guó)建立之后，才得以較好地實(shí)現(xiàn)。法國(guó)的社會(huì)條件與制度之間花費(fèi)了上百年的時(shí)間才得以復(fù)歸。打倒一個(gè)舊制度容易，建設(shè)一個(gè)新社會(huì)卻很難。

美國(guó)在革命之后經(jīng)歷了一系列的變故，如1786年的謝司起義、1787年費(fèi)城制憲會(huì)議的變革、1798—1800年的美法戰(zhàn)爭(zhēng)、1812年—1815的英美戰(zhàn)爭(zhēng)（英軍曾攻入華盛頓，大掠而去，放火燒了總統(tǒng)府等許多公共建筑），1861-1865年的南北內(nèi)戰(zhàn)等。在美國(guó)初建的80余年中，變故并不少，但我們需要特別注意的是，這些都并非社會(huì)條件、傳統(tǒng)和民情等基礎(chǔ)方面的問(wèn)題，而是軍事、政治、經(jīng)濟(jì)層面的沖突和動(dòng)蕩。美國(guó)在社會(huì)條件方面基本維持了傳統(tǒng)的狀態(tài)，保持了傳統(tǒng)的習(xí)慣和民情，并沒(méi)有要徹底變革社會(huì)，憑空建立新的社會(huì)規(guī)范。與法國(guó)的長(zhǎng)期反復(fù)和劇烈動(dòng)蕩相比，美國(guó)自18世紀(jì)末以來(lái)的社會(huì)形勢(shì)相對(duì)來(lái)說(shuō)是穩(wěn)定的，從社會(huì)條件的意義上說(shuō)，以及從現(xiàn)代國(guó)家建構(gòu)的視角來(lái)看，美國(guó)是較早建立在符合自身國(guó)情基礎(chǔ)上的現(xiàn)代國(guó)家。

一個(gè)制度要能夠有效運(yùn)轉(zhuǎn)和獲得成功，很大程度上需要與它自身的社會(huì)的基礎(chǔ)相適應(yīng)。這樣的社會(huì)基礎(chǔ)又與社會(huì)文化和人群有關(guān)。什么樣的人群就有可能產(chǎn)生什么樣的社會(huì)，什么樣的社會(huì)就有可能產(chǎn)生什么樣的制度，因?yàn)樯鐣?huì)條件決定制度，而不是制度決定社會(huì)條件。當(dāng)然，社會(huì)條件與制度會(huì)相互影響，相互作用，兩者并不是完全對(duì)立，而是相輔相成的。社會(huì)條件對(duì)國(guó)家制度的形成具有不可替代的重要基礎(chǔ)性作用。同一種制度，在不同的時(shí)期對(duì)一個(gè)國(guó)家的發(fā)展會(huì)有不同的影響，在A時(shí)期，它可能是一個(gè)好制度，但由于社會(huì)條件的變化、形勢(shì)的變化，到了B時(shí)期，它如果不隨之調(diào)整，就有可能走向反面。所以，中國(guó)歷史上就曾經(jīng)多次強(qiáng)調(diào)要與時(shí)俱進(jìn)。不斷調(diào)整以適應(yīng)社會(huì)的變化，這正是中國(guó)改革開(kāi)放成功的重要原因之一。

民情及其對(duì)制度有效性的作用我們已經(jīng)有所認(rèn)識(shí)。拋開(kāi)美國(guó)的特殊民情不論，近代歐洲即使沒(méi)有美國(guó)那樣的特殊民情，卻依然先于中國(guó)等東方諸帝國(guó)走向了軍事技術(shù)上的強(qiáng)大，這是因?yàn)樗麄兊恼沃贫缺葨|方國(guó)家先進(jìn)嗎？由此又引申出更進(jìn)一步的問(wèn)題，是不是可以認(rèn)為近代歐洲的政治制度是歐洲列強(qiáng)率先走向強(qiáng)大的保證？答案是否定的。