既然價(jià)值觀的變遷反映了歷史的進(jìn)步，那么社會(huì)主義核心價(jià)值觀就不能脫離人類歷史發(fā)展的大道而無(wú)中生有，而是要積極吸收人類歷史發(fā)展的一切文明成果。但是，社會(huì)主義核心價(jià)值觀由于“社會(huì)主義”這個(gè)定語(yǔ)的不同，而與資本主義核心價(jià)值觀有了本質(zhì)的區(qū)別。

社會(huì)主義是作為資本主義的替代物出現(xiàn)的，同資本主義有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系，二者的關(guān)系也深刻地反映在價(jià)值觀領(lǐng)域。社會(huì)主義核心價(jià)值觀是在吸收包括資本主義文明成果在內(nèi)的一切文明成果的基礎(chǔ)上發(fā)展起來(lái)的，代表了人類進(jìn)步的價(jià)值理想。這樣，在“三個(gè)倡導(dǎo)”中，出現(xiàn)“自由、平等、公正、法治”等字眼也就不難理解了。

但是，社會(huì)主義又是作為資本主義的對(duì)立物出現(xiàn)的，必然同資本主義有本質(zhì)區(qū)別。社會(huì)主義核心價(jià)值觀也主要基于生產(chǎn)資料的公有制而與資本主義區(qū)別開(kāi)來(lái)。資本主義的核心價(jià)值觀反映的是資本主義制度的本質(zhì)，代表的是資產(chǎn)階級(jí)的利益，是資產(chǎn)階級(jí)意識(shí)形態(tài)的集中體現(xiàn)。而社會(huì)主義核心價(jià)值觀反映的是社會(huì)主義制度的本質(zhì)，是社會(huì)主義意識(shí)形態(tài)的主要價(jià)值，是社會(huì)主義核心價(jià)值體系的內(nèi)核，體現(xiàn)社會(huì)主義核心價(jià)值體系的根本性質(zhì)和基本特征，反映社會(huì)主義核心價(jià)值體系的豐富內(nèi)涵和實(shí)踐要求，是社會(huì)主義核心價(jià)值體系的高度凝練和集中表達(dá)，代表的是廣大人民群眾的根本利益。同時(shí)，在當(dāng)代中國(guó)，社會(huì)主義核心價(jià)值觀必須反映中國(guó)的實(shí)際和改革開(kāi)放的偉大實(shí)踐，必須繼承中國(guó)優(yōu)秀傳統(tǒng)文化和革命文化，必須能夠發(fā)揮引領(lǐng)方向、凝聚力量、展示形象的作用。這就決定了社會(huì)主義核心價(jià)值觀所倡導(dǎo)的自由、平等、民主等價(jià)值，盡管概念術(shù)語(yǔ)與資本主義的核心價(jià)值相同，但其外延和內(nèi)涵卻根本不同。

顯然，不同的價(jià)值觀反映不同的所有制。自由是資產(chǎn)階級(jí)思想家最為推崇的價(jià)值，但在資本主義社會(huì)，失去生產(chǎn)資料的人除了出賣自己勞動(dòng)力的自由之外，沒(méi)有多少能力行使其他的自由權(quán)。而社會(huì)主義的自由就不再是基于資本的自由，而是基于人民主權(quán)的自由，人民群眾享有實(shí)實(shí)在在的生存權(quán)和發(fā)展權(quán)。就平等而言，資產(chǎn)階級(jí)從法權(quán)的角度提出每個(gè)人的平等權(quán)利問(wèn)題，它不僅將古希臘時(shí)期的權(quán)利適用范圍大大擴(kuò)大了，而且在法律上確立了抽象的人人平等，相較于封建社會(huì)，這的確是一個(gè)進(jìn)步。但是，由于權(quán)利的法權(quán)形式的抽象性，資本主義社會(huì)很難實(shí)現(xiàn)它所允諾的平等的“民主”權(quán)利。在這里，財(cái)產(chǎn)權(quán)是關(guān)鍵，西方法律上的人人平等，由于現(xiàn)實(shí)中的財(cái)產(chǎn)權(quán)的不平等就變成了空話，財(cái)產(chǎn)權(quán)是一切權(quán)利的基礎(chǔ)，正是在這一點(diǎn)上，社會(huì)主義與資本主義區(qū)別開(kāi)來(lái)。比如，西方國(guó)家所看重的“投票權(quán)”一開(kāi)始就有財(cái)產(chǎn)的規(guī)定，更別說(shuō)因?yàn)楦锩耐讌f(xié)性使英國(guó)貴族長(zhǎng)期保持某些政治特權(quán)。在自認(rèn)為最平等的美國(guó)，婦女和黑人直到20世紀(jì)初才獲得了“投票權(quán)”。如果說(shuō)在古希臘是少數(shù)奴隸主擁有自由和民主權(quán)利，那么在美國(guó)建國(guó)之后很長(zhǎng)的時(shí)間里，則是擁有財(cái)產(chǎn)的白種男人才有“投票權(quán)”。而在社會(huì)主義社會(huì)，平等不再僅僅是法權(quán)的抽象平等，更不僅僅是周期性“投票權(quán)”的平等，而是人與人之間經(jīng)濟(jì)、政治、社會(huì)、文化等諸方面的全面的平等。民主、公正也是如此：社會(huì)主義的民主也不再是資產(chǎn)階級(jí)政黨之間的輪流坐莊，而是真正的人民當(dāng)家做主；社會(huì)主義的公正也不再是低于資本自由和個(gè)人自由的程序性和第二位的價(jià)值觀，而是規(guī)定著社會(huì)主義人人平等、共同富裕，反映社會(huì)主義本質(zhì)的核心價(jià)值觀。

總之，價(jià)值觀都是具體的、歷史的，核心價(jià)值觀反映的是不同社會(huì)制度的本質(zhì)，從來(lái)就沒(méi)有什么所謂的“普世價(jià)值”。“自由”、“民主”、“平等”、“法治”等價(jià)值，在同一制度下的不同國(guó)家就有不同的理解，在不同的社會(huì)制度之間，對(duì)它們的理解更是存在根本的差異。